敢保证他们不会把咱们的消息卖给金人？万一他们收了咱们的钱，又把情报泄露给完颜斜烈，那咱们的备战计划不就全暴露了？”
“吴将军放心！” 张老根连忙解释，“老奴还听说，麒麟阁有个铁规矩：同一桩事，只卖一方！比如咱们要查金人的情报，他们就绝不会再把金人的情报卖给金人，更不会把咱们的计划泄露出去 —— 他们靠的是‘精准’和‘守信’吃饭，要是坏了规矩，往后谁还敢找他们买情报？”
李小满这时也反应过来，眼睛亮了：“要是真能跟麒麟阁合作，那可就省事多了！吴将军，他们本来就有沿江的情报渠道，咱们只要出钱，就能直接用他们的人，不用再费心说服渔民、商户，一月内建情报网肯定没问题！而且他们的人擅长伪装，金人根本查不出来，比咱们自己的斥候还安全！”
赵十三也跟着点头：“对啊吴将军！就算花点钱也值啊！主公那边备军械、练新兵都要花钱，可情报要是不准，再多的军械、兵力也没用！跟麒麟阁合作，既能省时间，又能保精准，这买卖划算！”
吴远盯着沙盘上的汉江流域，手指轻轻敲击着案几，心中快速盘算 —— 张老根说的麒麟阁虽神秘，但句句在理，眼下时间紧、任务重，靠自己的力量建情报网确实困难重重，若能借麒麟阁的力，无疑是条捷径。而且麒麟阁只认利益、守规矩，只要按他们的规矩来，风险可控。
“好！” 吴远猛地一拍沙盘，语气果断，“就按老根说的办！老根，你当年听过麒麟阁的联络暗号，就由你负责去联络他们 —— 记住，先别暴露咱们是主公麾下的斥候统领，就说是‘江南商户’，想查两件事。一则是金人的动向，这是军情关键；二则是咱们江南西路情报。两件事混着问，既能混淆视听，让对方摸不清我们的真实意图，又能用已知的情报来比对金人情报的准确性。看看他们要价多少，情报能给到什么程度。尤其注意，别让他们看出轻重缓急。”
他又看向李小满：“小满，你去账房支取五千两银子，用特制的木箱装好，要是麒麟阁同意合作，就先付一半定金，剩下的一半等情报验证准确后再付 —— 记住，钱要给足，但也别让他们觉得咱们好欺负，要是敢漫天要价，咱们再想别的办法。”
“得令！” 张老根和李小满齐声应下，脸上都露出了笑意。
赵十三急着请命：“吴将军，那我呢？我能做些什么？”
吴远笑着拍了拍他的肩膀：“你带一队麾下轻舟，在汉江下游巡逻，一是继续袭扰金人粮船，给他们制造麻烦，拖延他们的进军速度；二是留意张老根的动向，要是麒麟阁那边有什么变故，你也好及时接应 —— 毕竟是神秘组织，咱们不能一点防备都没有。”
“放心吧吴将军！” 赵十三立刻挺直了腰板，“只要有动静，我保证第一时间赶到！”
四人又在帐内商议了半个时辰，确定了联络麒麟阁的细节、银子的交接方式、情报的验证方法，直到牛油烛烧了大半，才各自散去。
帐外，汉江的夜风带着水汽吹进来，吴远望着漆黑的江面，心中既有期待，也有几分忐忑。麒麟阁的出现，像是一道突然照进困境的光，但若这光是真是假，还需亲自验证。不过他相信，只要能为了主公的备战争取时间，哪怕多冒几分险，也值得。
他握紧了腰间的斥候统领令牌，令牌上的 “周” 字在烛火下泛着冷光：“主公，您放心，就算是挖遍江湖，我也一定建好汉江情报网，绝不让金人在咱们眼皮底下搞小动作！”
夜风掠过营帐，带着远处金军巡逻船的隐约号角声，却没能吹散吴远眼中的坚定。一场围绕 “情报” 的暗战，已在汉江两岸悄然拉开序幕，而神秘的麒麟阁，究竟会成为周羽备战的强力助力，还是隐藏着更大的秘密，无人知晓 —— 但可以肯定的是，这汉江之上的风云，即将因这个神秘组织的出现，变得更加波澜壮阔。
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