第二日清晨，长江江面被浓得化不开的大雾裹住。卯时刚过，一艘乌篷小船从汉阳码头悄然划出，橹声轻得几乎被江雾吞噬 —— 船头立着吴远，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，正透过雾霭观察四周；张老根蹲在船尾，手里攥着根探水的竹竿，老眼警惕地扫过江面的每一处动静，他身后还藏着两名精锐斥候，手按短弩，随时准备应对突发状况。
“吴将军，按麒麟阁的信上所说，交易地点该在这片江域了。” 张老根压低声音，竹竿轻轻点了点江水，“这雾浓得好，能见度不足五丈，咱们的人在下游三里处接应，就算有变故，也能及时支援。”
吴远颔首，指尖抚过佩刀的刀柄，目光落在雾中隐约晃动的一道黑影上 —— 那是一艘比他们更小的渔船，没有橹声，仿佛从雾里凭空冒出来的，停在十丈外的江面，一动不动。
“来者可是‘江南商户’？” 一道低沉的声音从那艘渔船上传来，不辨男女，被江雾滤过，更显缥缈，“麒麟阁应约而来，只谈交易，无关人等请退远些。”
张老根刚想上前，被吴远抬手拦住。他往前踏出一步，声音不卑不亢，目光直视雾中黑影，开门见山抛出需求：“正是。麒麟阁既以情报为业，便请明说 —— 江南西路周羽的近期动向，以及金人在荆湖北路的部署，你们各自能给到多少细节？又各要价几何？”
这话一出，不仅张老根微怔，对面的渔船也顿了片刻，才缓缓往这边靠了两丈。雾中能看清船头立着一人，头戴斗笠，身披蓑衣，斗笠边缘的黑纱垂到胸口，遮住了整张脸。那人先回应了周羽的情报：“周羽的动向我们查得详细 —— 他近期在隆兴府练兵，新增乡勇五千，由陈三枪负责训练，每日辰时操练阵型；墨家工坊那边，每日能造连弩车五具、火油弹三百颗，李岩亲自督工；贺文渊从徽州调了十万石粮草，正沿赣江往荆门军方向运，昨日已过吉安，船头插‘贺’字旗，押运兵卒两百人。这部分情报，单独买需三千两。”
“你怎么能查到这么细？” 吴远猛地攥紧刀柄，指节泛白，声音瞬间冷了几分，“周将军的练兵、粮草调度都是核心机密，你们查他的雇主是谁？是不是金人？” 这些细节连麾下中层将领都未必全知，麒麟阁竟能精准报出，若雇主是金人，后果不堪设想，这比金人情报泄露更让他心惊。
张老根也瞬间绷紧神经，手按在腰间短刀上，目光死死盯着对面的渔船，连呼吸都放轻了。那人却毫不在意，语气甚至带了点嘲弄：“麒麟阁只认银子不认雇主 —— 有人出钱，我们就查；没人出钱，不会主动盯着。周羽的情报是半月前匿名委托的，雇主身份我们不查也不问，如今委托期到了，你要便加钱，不要也不影响金人情报的交易。”
吴远强压下心头震动，快速盘算 —— 先确认周羽情报的真实性，再谈金人情报，买下周羽的情报既能验证机密是否泄露，也能反过来堵漏洞。他定了定神：“周羽的情报我要，但需立规矩：你们不能再卖给其他人，尤其是金人与秦相的人。另外，你说的粮船细节，我需验证真假。”
“规矩不变，同一对象的情报只卖一方。” 那人语气平淡，终于转向金人情报，“至于验证，你派斥候去吉安江面查，贺文渊的粮船此刻应在泰和段，若能看到‘贺’字旗与两百押运兵，便知情报不假。再说说金人动向，分三部分：其一，汉阳城外驻铁浮屠八百骑，分三队巡逻，寅时东门出发、申时返回，路线沿汉江沿岸；其二，完颜拔离速亲率五千骑兵抵荆州，正督造云梯、撞车，预计五日后沿陆路逼荆门军；其三，粮船每日辰时从荆州港出发，二十艘载粮万石，三百骑兵护送，午时在赤壁浅滩休整。这部分情报，后续每日更新需五千两。”
吴远心中一沉 —— 吉安粮船的细节他昨日才收到急报，对方竟能精准预判今日位置，可见周羽情报不假；而金人铁浮屠的巡逻时间、完颜拔离速的部署，也比他麾下斥候探得的更详实，这五千两花得值。
张老根在身后悄悄比了个 “可行”
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