三日后巳时，玉泉山北麓的竹林被晨雾裹得半透，细碎的阳光穿过竹叶缝隙，在青石板路上洒下斑驳的光点。风过竹林，沙沙声此起彼伏，却盖不住空气里若有若无的肃杀 —— 这片竹林地势开阔，四周无遮挡，地上的落叶被踩得咯吱响，每一声都像是在敲打着人心。
吴远带着四人准时抵达，五人呈半月形站在竹林中央，目光警惕地扫过四周。他腰间佩着环首刀，刀鞘上的铜环在晨光下泛着冷光，左手按在刀柄上，指尖无意识地摩挲着，这是他察觉危险时的习惯动作。“老根，你去东侧竹林看看，有没有异常动静；十三，你守西侧，注意听脚步声。” 他压低声音，语气沉稳，多年的斥候经验让他不敢放过任何细节。
张老根应了声，握着根半人长的楠竹杖（老斥候惯用的探路工具，既能拨开杂草，也能当短棍用），脚步轻得像猫，往东侧竹林走去。他头发花白，却腰杆挺直，浑浊的眼睛里透着老辣，每走几步就用竹杖戳戳地面，排查是否有陷阱。
赵十三年轻，动作更灵活，腰间别着两把短刀，往西侧跑去时脚步带风，还不忘回头给吴远比了个 “暂时安全” 的手势。他穿着紧身短打，露出结实的胳膊，眼神锐利如鹰，盯着竹林深处的动静，连一片飘落的竹叶都没放过。
剩下的赵虎和刘星站在吴远身边，气场截然不同。赵虎手里握着柄缠黑布的青钢剑 —— 剑鞘磨得发亮，剑首处还留着几道砍痕，一看就是常年陪他厮杀的趁手兵器。他往那一站，眉头紧锁，鼻子微微抽动，似乎在嗅着空气中的气息 —— 常年在战场上拼杀、斩敌，让他对 “杀气” 格外敏感。
刘星则显得更内敛，他背着一把特制的连弩，弩身是墨色的，与竹林颜色相近，不易暴露。他正低头检查弩机，手指轻轻拨动扳机，确认每一支弩箭都牢牢卡在箭槽里 —— 这些弩箭的箭头是特制的，裹着麻药，射中后就能让人浑身无力，却不致命，是他特意为 “抓活口” 准备的。“老吴，连弩都调试好了，有效射程五十步，麻药剂量够放倒十个壮汉。” 他声音不大，却透着十足的把握，熟稔的称呼里带着对吴远的信任。
吴远点头，刚想让众人再绷紧些神经，就听见竹林北侧传来整齐的脚步声 —— 不是杂乱的踩踏，而是每一步都踩在同一节奏上，像是经过严格训练的军队。“来了。” 他低声提醒，五人立刻调整姿势，赵虎将青钢剑 “唰” 地抽出半截，剑刃映着晨光泛冷光，握剑的手青筋暴起；刘星举起连弩，对准脚步声传来的方向，弩箭箭尖隐隐透着麻药流痕。
片刻后，十道黑影从竹林深处走出，为首的正是那日在江上见过的 “斗笠人”—— 只是今日没戴斗笠，换了身纯黑的劲装，脸上蒙着黑色面巾，只露出一双冷得像冰的眼睛。他身后跟着九人，清一色的黑衣蒙面，手里都握着狭长的弯刀，刀身窄而锋利，一看就是适合近战暗杀的兵器。这十个人走路时肩背挺直，手臂贴在身侧，没有多余的动作，连呼吸都几乎一致，透着一股生人勿近的杀气。
他们走到离吴远五人二十步远的地方停下，为首的蒙面人开口，声音比江上更冷：“银子带了？”
吴远还没来得及回话，身旁的赵虎突然往前踏出一步，青钢剑在鞘中 “嗡” 地轻颤，他压低声音，语气带着不容置疑的笃定：“老吴，小心！俺常年在战场上拼杀，对这股子‘要命的气’最熟 —— 这些人根本没带装情报的东西，手上的刀都出鞘半寸了，哪是来交易的？是来灭口的！”
这话一出，吴远心中一凛 —— 他果然没看错，麒麟阁的人从出现开始，眼神就没落在他们带来的银子箱子上，反而一直盯着他们的要害部位。张老根和赵十三也立刻围了过来，张老根的竹杖横在身前，赵十三拔出了短刀，刘星的连弩又往前递了递，箭尖直指为首蒙面人的胸口。
为首的蒙面人似乎没想到被识破得这么快，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声，抬手一挥：“既然被看出来了，就别装了！你们这些金狗，敢来查
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