史评为“漠北第一清”。老仓吏退休前，把仓库钥匙交给李晟：“小子，这儿交给你了。”
李晟接过钥匙，沉甸甸的。他忽然想起父亲书房里那枚象牙算盘，镶金嵌玉，但轻飘飘的，从没真正算清过什么。
而现在他手里这把铁钥匙，能打开实实在在的粮仓，里面装着三万人的性命。
这重量，挺好。
三、赵拓：从“将军”到“匠师”
赵拓的挫折来得最晚，也最痛。
他到朔方镇后，因为武艺出众，很快被编入巡边队。骑马射箭、追踪警戒，他样样在行。三个月就升了小队长，手下管着十个兵——有汉人移民，也有归附的蒙古牧民。
春风得意时，他给汴梁的父亲写信：“儿在此如鱼得水，不日或可掌一营。”
转折在一次剿匪行动中。一伙马贼劫了商队，赵拓奉命追击。他根据兵书上的“迂回包抄”，带小队绕到贼人侧翼。计划完美，执行也顺利——直到一个蒙古兵突然掉转马头，用生硬的汉语喊：“那边！有老人孩子！”
赵拓愣神的瞬间，马贼头子一箭射来，正中他左肩。若不是盔甲厚，那一箭能要命。
事后才知道：那伙“马贼”其实是草原上活不下去的部落，抢粮是为了喂饿得哭不出声的孩子。赵拓的“完美战术”，差点把几十个老弱妇孺逼进绝境。
养伤期间，他被调离巡边队，发配到最不受待见的“匠造营”——负责修理兵器、打造农具。
第一天，匠造营的老匠头扔给他一把崩了口的长刀：“修好。明天要用。”
赵拓看着那刀——制式军刀，刀刃卷曲，刀身有裂缝。他在军营见过匠人修刀，无非是回炉重锻。但当他生起火，把刀烧红，抡锤敲打时，才发现每一把刀都有“脾气”：卷刃的要先退火，裂缝深的要反复折叠锻打，刀身的弧度要配合使用者的臂长……
他修了三天，刀修好了，但老匠头只看了一眼：“能用，但活糙。这刀以前的主人是个左撇子，你修的弧度适合右手使。”
赵拓呆住。他从未想过，兵器要和用兵器的人如此贴合。
从那天起，他沉默下来。白天跟着匠人学锻打、淬火、磨刃；晚上借着炉火的光，在沙地上画图——画刀的受力点，画箭矢的飞行轨迹，画不同体型的人最适合的兵器长度。
两个月后，他打造出第一把完全自制的短刀。刀身略弯，适合劈砍；刀柄缠着防滑的皮绳；刀鞘上刻了个简单的狼头——朔方镇的图腾。
老匠头拿起刀，掂了掂，忽然问：“杀过狼吗？”
赵拓摇头。
“那你怎么知道狼的脖子多粗、骨头多硬？”老匠头把刀扔回炉火里，“重打。打到你亲手用这刀剥过狼皮、剔过狼骨，才知道它该是什么样。”
赵拓咬咬牙，申请加入了狩猎队。第一次面对草原狼时，他的手在抖。那不是校场上的靶子，是活生生的、龇着牙、眼睛泛绿光的野兽。狼扑过来的瞬间，他下意识挥刀——刀砍在狼肩上，不够深，狼吃痛反扑，差点咬断他的手腕。
是那个曾提醒他“有老人孩子”的蒙古兵救了他，一箭射穿狼眼。
那天晚上，赵拓在篝火边剥狼皮。刀子划过皮毛、脂肪、肌肉、骨头，每一层的触感都不同。他忽然明白了：刀不是“武器”，是“延伸”——是人手的延伸，是意志的延伸，是人想要活下去、想要保护什么时，长出来的另一节骨头。
他重打了那把刀。这次，刀身更厚实，刀刃的弧度依据狼颈骨的曲线调整，刀柄根据他握刀时虎口张开的幅度设计。
再遇到狼时，他一刀毙命。刀身顺畅地滑过皮毛、切入咽喉、切断颈骨，像热刀切油脂。
老匠头看到那把沾血的刀，终于点头：“可以了。”
但赵拓没停。他开始研究草原骑兵的马刀、猎人的短弓、牧民剪羊毛的刀具。他画了厚厚一本图册，记录每种工具的用途、使用者的习惯、如何改进。
秋天，金
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