留了，留给山神当香火！”说着把一包东西扔在地上，三人连滚爬爬冲出庙门。
贾晚成等脚步声远去，才哆哆嗦嗦出来，捡起那包东西。打开一看，真是考题！还有一封信，写着如何传递答案、收买考官等细节。
他拿着考题，像捧着炭火。交官府？无凭无据，反被诬陷。不交？良心不安。正犹豫间，腹痛又来了……
第二天考场，贾晚成顶着一对黑眼圈进场。他终究没去报案，但把那包东西深埋在后院枣树下，还烧了三炷香告慰山神——虽然山神庙因为他前一晚的“供奉”，估计暂时不会显灵了。
考卷一发，贾晚成愣了——第一题竟是《论鬼神》。他想起昨夜山神庙的遭遇，百感交集，提笔写下：“鬼神之事，子不语。然学生尝亲历一奇事……”
他把昨夜经历稍作改编：不提自己如厕，只说避雨山神庙，偶遇歹人舞弊，自己如何正气凛然默诵圣贤书，歹人如何闻声丧胆弃赃而逃。写到紧张处，文思泉涌，把那“噗”的一声形容为“正气激荡，声若洪钟，直击奸邪肺腑”，把背《大学》说成“默诵圣训，字字珠玑，宛若神谕”。
写罢这篇，他胸中块垒尽消，后面几题也答得潇洒自如，甚至敢在经义题里调侃：“若孟子生于今世，见考场舞弊，必曰：是非之心，人皆有之，然黄金五十两，或可移之？”
考完出场，贾晚成自觉发挥尚可——至少这次没流血、没睡着、没写错字。
放榜那日，永昌县万人空巷。贾晚成挤在人群里，从最后一名往前看，看到眼睛发花也没见自己。正要叹气离开，忽然听见敲锣打鼓声，一队官差高呼：“贺永昌县贾晚成贾老爷高中本科解元！”
贾晚成腿一软，被王二扶住：“贾、贾老爷？您中了？还是解元？”
他懵懵懂懂被推上前，官差把大红喜报塞他手里。定睛一看，真是自己名字，还是头名！
整个永昌县炸了锅。卖炊饼的王二逢人就吹：“我早看出贾老爷不是凡人！他每次买饼都多给一文，这是仁者气象啊！”说书的连夜改段子：“话说贾晚成，那是真人不露相，四十五年磨一剑，剑出鞘则光寒九州！”
更奇的是，三天后，一辆华盖马车驶入永昌县，竟是欧阳太傅亲临！
县太爷屁滚尿流迎接。欧阳清风白发苍颜，目光如炬，开口就问：“贾晚成何在？”
贾晚成战战兢兢上前。欧阳清风盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好个‘正气激荡，声若洪钟’！你那篇《论鬼神》，本官读了三遍，拍案叫绝！”
原来，欧阳清风最恨舞弊，今年特意用《论鬼神》为题，就是想看看考生对“不可言说之事”的态度。贾晚成的文章既离奇又正气，既有亲身经历的生动，又有圣贤道理的高度，正中他下怀。
“不过，”欧阳清风捻须微笑，“你文中说‘默诵圣训，字字珠玑’，本官好奇，当时你诵的是哪一段？”
贾晚成汗如雨下。他总不能说其实是在如厕吧？情急之下，他扑通跪下：“学生、学生当时背诵的是《大学》开篇，因觉大学之道，正在明德辨奸！”
欧阳清风点头：“果然是读书种子，身处险境不忘圣训。那你那‘正气激荡’之声，又是如何？”
贾晚成面红耳赤，憋了半天，挤出一句：“那是、那是学生义愤填膺，丹田之气上涌，不由自主……”
“好一个丹田之气！”欧阳清风击掌赞叹，“读书人就该有这样一股浩然正气！不过，”他压低声音，“以后考场之上，这‘气’还是收着点，别真‘激荡’出来。”
贾晚成唯唯诺诺，后背全湿。
就这样，贾晚成以四十五岁“高龄”高中解元，次年进京会试，又中进士，殿试时因回答“如何治国”问题说了句“治国如烹小鲜，火候到了自然成”，被皇帝赞为“懂得等待之道”，点为探花。
衣锦还乡那日，永昌县张灯结彩。贾晚成骑马游街，路过山神庙，特意下马进去上了三炷香。
王二凑过
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