大梁国永昌县有个书生叫贾晚成，人如其名，晚得不能再晚——四十有五，功名还停在童生。邻居家狗都抱三窝崽子了，他连个秀才都没考上。
要说贾晚成不努力，那真是冤枉。他三岁能背《千字文》，五岁熟读《论语》，七岁就能把《孟子》倒着背——虽然正着背经常卡壳。问题是，他有个致命弱点：一进考场就出状况。
十岁县试，他吃着娘亲塞的定心糕进场，结果糕里花生不新鲜，开考半个时辰他开始浑身发红发痒，边答题边挠，把考卷挠出个洞，透过洞能看到下一篇的题目——可惜那是别人的考卷。
十八岁府试，他头天背了一夜《礼记》，第二天进考场文思如尿崩，刚写破题，隔壁考生磨墨太用力，砚台飞过来正中他脑门。他硬是顶着流血的头写完，结果血滴在考卷上，主考官以为他要用血书谏言，吓得直接给他落榜。
三十五岁院试，他吸取教训，提前三天住在考场隔壁客栈。结果考试那日春风和煦，他靠着窗户答题，写着写着睡着了，口水流湿半张卷子。醒来时墨迹已糊，他把“君子慎独”写成了“君子神犭蜀”，主考官研究了半天，认定这是某种巫蛊符号。
经此三役，贾晚成在永昌县出了名。卖炊饼的王二见他路过就喊：“贾秀才（重音在‘秀’上），今天没考试吧？”茶馆说书的把他编进段子：“要说咱永昌奇人，首推贾晚成，进考场比进刑场还热闹！”
贾晚成自己倒想得开。考不上就开私塾，教三个孩子：铁匠的儿子铁蛋，卖豆腐的女儿豆花，还有自己七岁的侄子狗剩。学生虽少，他教得认真，从“天地玄黄”教到“赵钱孙李”，虽然铁蛋总把“赵钱孙李”记成“打铁赚钱孙子你”。
这年春闱又至，永昌县突然爆出大新闻：主考官是当朝太傅、文坛泰斗欧阳清风！传说这位欧阳太傅眼光毒辣，最厌恶迂腐文章，专取有“真性情”的考生。
全县书生沸腾了。张秀才连夜重读《诗经》，李童生苦练书法，连考了二十次的老童生周不倒都换上新买的假发。只有贾晚成淡定如常——反正他也没指望。
考试前夜，永昌县大雨倾盆。贾晚成住在城西破屋，屋顶漏得跟筛子似的。他拿着三个盆接水，忙活到半夜，忽然腹痛如绞。
“糟糕，定是白天吃了王二那馊了的炊饼！”
贾晚成捂着肚子往茅房跑，刚蹲下就听“轰隆”一声——茅房年久失修，被雨水冲塌了半边墙！他提着裤子狼狈逃出，一身湿透，又冷又急，偏偏腹痛不止。
这时他想起附近有间荒废的山神庙，踉跄着冲进去。庙里蛛网密布，神像缺胳膊少腿，但好歹能避雨。他刚找个角落坐下，肚子又是一阵翻江倒海。
“不行了不行了……”
事急从权，贾晚成也顾不得许多，在神像后寻个隐蔽处就地解决。正在这“紧要关头”，忽然庙门“吱呀”一声被推开！
贾晚成吓得魂飞魄散，屏住呼吸不敢动弹。只见三个黑衣人鱼贯而入，身上雨水滴滴答答。
“东西带来了？”为首的黑脸汉子压低声音。
“带了，欧阳老儿的考题，五十两黄金，不二价。”一个尖嗓子回答。
贾晚成在神像后听得真切，心脏狂跳——科举舞弊！还是主考官的考题！他这一紧张，腹中气体不受控制，“噗”的一声悠长婉转，在寂静的山神庙里格外清晰。
三个黑衣人齐刷刷转头：“谁？！”
贾晚成脑子一片空白，下意识地念起《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”这是他紧张时的习惯，一紧张就背《大学》。
黑暗里，只听得神像后传来幽幽人声，念着圣贤书，还伴着可疑的异味。三个黑衣人面面相觑，忽然脸色大变。
“鬼、鬼啊！”尖嗓子第一个尖叫。
“神像后有人念经！定是这山神显灵！”另一个发抖。
黑脸汉子强作镇定，但声音发颤：“晚辈不知山神在此清修，打扰了！这、这赃物不
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