大周朝永乐县有个主簿叫甄有道，人如其名，一辈子讲究“道”——走路走人行道，吃饭吃养生道，连打喷嚏都要用手帕捂出个“君子之道”。他有个儿子甄小宝，却是反着长的，完美避开所有“有道”之处，专攻“歪门邪道”。
甄小宝今年十八，人生信条就一句：“爹的规矩是方的，我要活成圆的。”具体表现包括但不限于：把爹珍藏的《道德经》封面撕了包烧鸡，用县衙公文纸折青蛙比赛，在甄有道宣讲“孝悌忠信”时在台下表演鼻孔塞黄豆。
最让甄有道头疼的是，小宝最近和县城西头的铁匠女儿翠花看对了眼。翠花人如其艺，打铁时抡得起二十斤锤，笑起来能震落房梁灰。甄有道觉得这门亲事“有失体统”，小宝觉得爹“古板如棺材板”。
这天，县里出了桩奇案：王员外家传的翡翠白菜被偷了。这白菜不是真白菜，是前朝贡品，玉雕的，值钱就值在菜叶上趴着个玉蝈蝈，据说夜里能发出微光。
县令急得嘴上燎泡，把任务派给甄有道：“三天破案，破不了你这主簿也别当了！”甄有道回家唉声叹气，小宝正用他的官帽练习顶碗，一听来了劲：“爹，我帮你破！”
“你？”甄有道胡子直抖，“你不给我添乱就谢天谢地了！”
小宝嬉皮笑脸：“翠花她弟狗剩看见可疑人了，西街泼皮胡三，前天在当铺门口晃悠，怀里鼓鼓囊囊的。”
甄有道将信将疑，带着两个衙役去胡三家。一搜，果然在床底下搜出个布包。打开一看，甄有道眼前一黑——不是翡翠白菜，是他失踪了三天的宝贝茶壶！这壶是他岳父的岳父传下来的，壶底刻着“甄氏珍藏”。
“好你个胡三！偷到本官头上了！”甄有道气得发抖。
胡三喊冤：“大人，这壶是您家公子卖给我的！他说是您嫌这壶旧了要扔，他三文钱卖我了！”
甄有道脑子“嗡”的一声。回家抄起鸡毛掸子满院子追小宝：“逆子！祖传的壶你敢三文钱卖了？！”
小宝边跑边喊：“那壶漏水！我测试过，装水一刻钟漏一半，喂鸡鸡都嫌喝不痛快！”
正闹得鸡飞狗跳，衙役慌慌张张跑来：“大人！翡翠白菜有线索了！有人在黑市看到，说要卖去邻县！”
甄有道扔了鸡毛掸子就要走，小宝突然拦住他：“爹，我知道谁偷的。”
“你又知道？”
“是……是舅舅。”小宝声音小得像蚊子哼。
甄有道如遭雷击。他确实有个不争气的舅舅，姓苟，名富贵，人生目标是“苟且偷生，富贵在天”，常年游手好闲。上月还来借过钱，被他以“手头紧”为由打发了。
“你胡说什么！”甄有道嘴上斥责，心里直打鼓。
“真看见的，”小宝难得认真，“前天我去河边钓鱼，看见舅舅蹲在芦苇丛里摆弄个绿油油的东西，我还以为是西瓜呢。”
甄有道眼前一黑。于公，他是办案主簿；于私，那是他亲舅舅。这要是真的，他就是包庇亲属；要是假的，就是诬告长辈。横竖都是个“不义”。
那一夜，甄有道在书房转了一百零八圈，把《周礼》《刑法》翻得哗哗响，终于在天亮时痛下决心——大义灭亲！
不过他的“灭”法很有甄氏风格：先写封信给舅舅，信里说“听闻近日有贼人栽赃于舅，甥甚忧之，望舅速来县衙一叙，以正视听”，打算等舅舅来了再“动之以情晓之以理”，劝他主动交出赃物。
信让小厮送去。等了一天，舅舅没来，来了个更糟的消息：王员外家的翡翠白菜，找到了！
在自家茅房顶的麻雀窝里。
据王员外哭诉，他那八岁的孙子调皮，偷了白菜想藏起来，结果扔太高上了房顶，不敢说，假装被偷了。
甄有道一口气刚松，小厮连滚爬爬跑进来：“老爷！不好了！苟老爷他、他带着那翡翠白菜来自首了！”
“什么？！”甄有道差点从椅子上滑下来。
只见苟富贵抱着个布包，哭天抢地
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