陶器或者工具传出了风声。他们是在试探我们的底线。”他下令，下次黑羊部来人，可以带他们参观一下匠作区外围，只展示普通陶器和农具的制造过程，并明确告知，铁器及制造技术，绝无交易可能。
四月中的一天，一场突如其来的山洪考验了郇阳。城西一条小河水位暴涨，冲毁了几处临近河岸的民居。警报响起，未等秦楚下令，黑豚已带领选锋营士兵冲向险情地段，韩悝则组织民兵和青壮搬运沙石、加固河堤，犬带着冬学的少年们负责引导疏散民众、分发姜汤。整个救援过程虽然忙乱，却颇有条理，军民协作，竟在半个时辰内控制住了险情，无人伤亡。
事后，秦楚站在修复的河堤上，看着虽然惊魂未定却对官府充满感激的民众，心中感慨。这种面对灾难时自发形成的秩序与协作，比任何严刑峻法都更能体现这大半年来治理的成效。郇阳的凝聚力，在无声中成长。
就在山洪过去没几天，一队风尘仆仆的骑士终于出现在南方的官道上，打着的正是赵侯的旗帜。晋阳的使者，在迟来了一个多月后，终于抵达了。
使者是一名面容严肃的中年官员，名为阳处父，官居“行人”，负责邦交礼仪，在朝中属于较为保守的一派。他带来的随从不多，但个个眼神精干，显然是精于查探之辈。
阳处父入城后，并未急于听取秦楚的汇报，而是提出要先在城中“随意走走看看”。秦楚心知肚明，这是要亲眼验证郇阳的真实状况。他不动声色，吩咐韩悝、黑豚等人一切照常，只需暗中留意，不得阻拦，也不得刻意表现。
阳处父在郇阳盘桓了三日。他查看了修复一新的城墙，观摩了民兵的日常操练，巡视了秩序井然的市集，甚至“偶遇”了正在田间指导农事的吏员和协助宣讲法令的童子。他看到了坚固的城防，看到了尚算严整的军容，看到了基本安定的民生，也看到了百姓脸上并非全然麻木的神色。他特意去榷场远远观望了一次互市，注意到交易过程虽然原始，却并无混乱，赵军士兵控制着局面，狄人也显得颇为克制。
第三日晚，阳处父才在县衙正堂正式召见秦楚。灯火通明，气氛严肃。
“秦令。”阳处父开门见山，语气平淡无波，“郇阳经你治理，城防坚固，民生初定，更难得者，狄患稍息，此皆你之功也。”他先扬后抑，话锋随即一转，“然，朝中诸公，对你擅开边贸，以国器（指粮食、盐）资敌，颇有非议。你，可知罪？”
压力扑面而来。韩悝、黑豚等人侍立一旁，不由得捏了一把汗。
秦楚神色不变，躬身行礼，从容应答：“回阳行人。下官岂敢不知此中利害。然，郇阳小邑，地瘠民贫，去岁更遭兵燹，若一味固守，纵有坚城，然内无积粟，外有强敌，终非长久之计。开设榷场，实为不得已之权宜。”
他抬起头，目光坦诚：“下官严格控制交易之物，铁器、兵甲绝不流出。所易之物，多为狄人皮毛、山货，于我充实府库、改善民生有利。更借此渠道，探知狄人虚实，缓其攻势。去岁冬，狄人未曾大举南下，此榷场之功，不可没也。且互市以来，狄人已知交易之利，甚于抢掠之险，边衅反而减少。下官以为，此乃以通商代兵戈，以羁縻代征伐，虽非正途，却合郇阳当下之情势。”
他句句在理，将开边贸的“罪过”巧妙转化为基于现实的“权宜之功”，并强调了其带来的实际利益和战略
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