bsp; 两人藏身的岩石坑，暂时成了这片死亡荒原中一个相对安全的孤岛。但食物，始终是悬在头顶的利剑。
阿尔斯楞再次承担起寻找食物的任务。这一次，他带回了更多那种锯齿状的草药，还有几株巴特尔依稀认得、可以食用的块茎植物，虽然口感粗糙，带着浓重的土腥味，但至少能勉强果腹。他甚至用柔韧的树皮和草茎，笨拙地试图编织一个简陋的捕鱼篓，虽然最终成果歪歪扭扭，却让巴特尔看到这个年轻士兵在绝境中萌生的、求生的韧性。
巴特尔的身体在缓慢恢复，他已经能够勉强站立，拄着弯刀在岩石坑附近短距离活动。他仔细检查了周围的环境，确认没有追兵靠近的痕迹，也找到了一处更隐蔽的缝隙可以用来储存少量收集到的食物和干净的（相对而言）水源。
然而，平静总是短暂的。
这天午后，阿尔斯楞外出寻找食物迟迟未归。巴特尔心中隐隐不安，他强撑着虚弱的身体，爬上岩石坑边缘，警惕地向外张望。四周寂静，只有风吹过灌木的沙沙声。
就在他准备退回坑内时，眼角的余光瞥见远处一片低矮的沙丘旁，似乎有什么东西在反射着阳光。那不像岩石，也不像植物。
一种不祥的预感攫住了他。他犹豫了一下，最终还是决定冒险靠近查看。他紧握弯刀，每一步都走得小心翼翼，尽量利用地形隐藏身形。
随着距离拉近，那反射阳光的东西逐渐清晰——是一副半埋在沙土里的蒙古骑兵胸甲的金属片。旁边，散落着几支折断的箭矢，沙地上还有一片片已经变成深褐色的、干涸的血迹，以及一些杂乱的、不属于野兽的脚印。
这里发生过战斗，或者说，屠杀。
巴特尔的心沉了下去。他仔细搜索着这片区域，很快，在一丛枯黄的骆驼刺后面，他发现了源头——一具蒙古士兵的尸体。
尸体已经开始腐烂，面目难以辨认，但从残破的衣甲和身形来看，应该是和他们一样，在八鲁湾溃围中逃出来的散兵。致命伤在背后，是刀砍的痕迹，很深，几乎斩断了脊椎。他的武器不见了，随身的水囊和干粮袋也被搜刮一空。
不是战死，是被从背后偷袭致死。凶手很可能是同样在搜寻溃兵的花剌子模人，也可能是……为了争夺生存资源而红了眼的自己人。
巴特尔感到一阵寒意从脚底升起，比高烧时更甚。他原本以为，最大的危险来自追兵和荒野，现在看来，人心的险恶，在绝境中会被放大到何种程度。
他没有时间悲伤或愤怒。他迅速在尸体周围寻找，希望能找到一些有用的东西。可惜，除了那副破损的胸甲和几支无用的断箭，一无所获。凶手搜刮得很干净。
就在他准备离开时，他的目光被尸体右手紧握的姿势吸引了。那手指死死抠进沙土里，似乎握着什么东西。巴特尔蹲下身，费力地掰开那已经僵硬的手指。
掌心里，是一枚小小的、染血的骨制纽扣，上面粗糙地刻着一个鹰隼的图案。这可能是他所属部落的标记，也可能是某个亲人的信物。
巴特尔沉默地看着这枚纽扣，然后小心翼翼地将其
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