自己无能为力。在草原的法则和战争的逻辑面前，他个人的那点怜悯和复杂心绪，渺小得可笑。
队伍在一片靠近河流、水草极其丰美的大型营地旧址停了下来。这里显然曾是一个重要千户的夏季牧场，留下了大片平整的土地和众多废弃的营盘地基。命令传来，在此进行最终休整，等待来自汗庭的进一步指令，并准备进行战利品（包括俘虏）的初步分配。
故土，终于抵达。它用熟悉的风景抚慰着远征归来的游子，也用其冷酷的规则，提醒着每个人各自的身份与命运。巴特尔站在草地上，望着夕阳下染成金红色的辽阔原野，心中没有预想中的狂喜，只有一种巨大的、混合着安宁与悲凉的疲惫。他回到了起点，却再也找不回最初的那个自己。而一些人的命运，将在这片故土上，被彻底改写。
第一百章分流之始
最终休整的营地，规模远胜以往。依着河湾，连绵的营盘几乎望不到尽头，各色旗帜在初夏的风中舒卷，标明着不同千户、甚至不同宗王麾下的归属。空气中弥漫着一种不同于行军途中的躁动，那是一种混合着归家的松懈、对封赏的期盼、以及对即将到来的权力与财产重新分配的隐隐兴奋。
命令尚未正式下达，但无形的涟漪已然扩散。各级那颜（贵族、军官）的营地区域，明显比士兵营地更加忙碌。传令兵往来奔驰，小规模的会议在各色华丽的帐篷里持续进行。空气中仿佛凝结着一种无声的博弈，关乎战功的评定，关乎俘虏、牲畜和各类财货的划分。
巴特尔所在的小队被安排在一片靠近河岸的草坡上扎营。左臂的伤处已几乎无感，只留下一道深色的疤痕，记录着远方的惨烈。他默默地帮着卓力格等人固定帐篷，打下木桩，动作熟练，眼神却时常飘向营地中心那一片喧嚣的区域。他知道，决定许多人命运的时刻，正在那里被酝酿。
阿尔斯楞难得地没有外出巡哨，他坐在自己的行囊上，仔细擦拭着心爱的马刀，刀身在阳光下反射着冷冽的光。他偶尔抬头，望向那些贵族营帐的方向，眼中闪烁着年轻人特有的、对功勋和认可的渴望。“听说这次赏赐会很丰厚，”他压低声音对巴特尔说，“尤其是跟着哲别、速不台将军深入敌后的，还有那些先登破城的勇士。”
巴特尔点了点头，没有接话。他摸了摸怀中那两本硬硬的册子，它们与这论功行赏的氛围格格不入。他的战功？他脑海中浮现的是讹答剌城破时的血腥，是布哈拉图书馆焚毁时的浓烟，是河谷里战友倒下的身影。这些，也能换算成牛羊和奴隶吗？
匠作营的区域相对安静，但气氛同样微妙。刘仲甫指挥着匠役们将最后一批器械卸车，进行检查和最后的维护。这些战争工具的价值不言而喻，它们本身也是重要的“战利品”和功绩证明。几个身着不同颜色质孙服（蒙古贵族宴会礼服）的官员模样的人来到匠作营，在刘仲甫的陪同下，逐一清点、查验那些巨大的投石机和弩炮部件，低声交谈着，不时在手中的羊皮纸上记录。刘仲甫跟在后面，面色平静，解答着官员们的询问，但他紧抿的嘴角透露出一丝不易察觉的紧绷。他的命运，他的“价值”，也正在被评估和划分。
而最压抑的气氛，依旧笼罩在俘虏营地。那里被更加严密地看守起来，与外界的联系被彻底切断。巴特尔只能远远看到那片灰色的人群，像待宰的羊群般拥挤在一起。一些穿着较为体面、显然是负责管理奴隶的官员已经出现在那里，他们拿着名册，在俘虏队伍前缓慢走动，目光如同挑选牲口，时而停
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