下，指着某个人询问看守几句，然后在名册上做下标记。
巴特尔的心沉了下去。他知道，阿依莎就在其中。他想象着她此刻的感受，那一定是比面对刀剑和饥渴更加残酷的煎熬——等待着被贴上价签，等待着未知的主人，尊严被彻底碾碎。他感到一阵无力，在这庞大的、按照草原法则运行的机器面前，他个人的意志微不足道。
傍晚时分，第一批实质性的“分流”开始了。并非正式的大规模分配，而是一些有背景的贵族或立下特殊战功的军官，提前获得了属于自己的那份“荣耀”。巴特尔看到一小队大约二三十名俘虏，主要是些年轻力壮、看起来有些手艺的男子，被绳索串着，由几名士兵押送着，走向一个装饰华丽的百夫长帐篷。随后，又有几群牲畜——主要是马匹和少数几峰骆驼——被驱赶着，划分到不同的营区。
动静不大，却像投入池塘的石子，让整个营地暗流涌动。士兵们议论着，猜测着，羡慕着，也担忧着自己最终能得到什么。
夜色渐深，营火点点。巴特尔坐在自己的帐篷外，没有加入同伴们关于封赏的热烈讨论。他望着星空下那片寂静的俘虏营地，那里只有几点微弱的、看守的篝火在闪烁。
分流已经开始。有些人将获得财富与地位，有些人将带着技艺继续效命，而更多的人，将失去自由，成为这片草原上新的、沉默的注脚。东归的终点似乎已在眼前，但一条条看不见的线，正将这支曾经共同跋涉的队伍，牵引向截然不同的未来。他摸了摸左臂上那道愈合的伤疤，感觉它仿佛不是终结，而是一个问号的开始。
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