在相对“平静”的西南方向，心中牵挂着一個藏在林中的异族女子，怀揣着来自未知文明的秘密符号。
一种强烈的割裂感攫住了他。他既是这毁灭洪流中的一滴水，却又试图在洪流的边缘，守护一丝微不足道的、与之悖逆的微光。
“我们怎么办？”年轻的斥候看向带队十夫长。
十夫长沉吟了片刻，目光在北方烟柱和西南方向的支流之间来回扫视。“我们的任务是侦察支流，确保这个方向没有威胁。继续前进，完成命令。北边的事情，自有大军主力处置。”
命令被传达下去。队伍再次启程，沿着支流继续向西南深入。但每个人的心头，都仿佛被那道远方的烟柱投下了一道阴影。
阿塔尔骑在也烈背上，忍不住再次回头。那道灰黑色的烟柱依旧固执地停留在天际，像一个无声的警示，又像是一个巨大的问号。
他知道，自己暂时逃离了那最血腥的漩涡中心。但这场西征的残酷本质，并不会因为距离的拉开而有丝毫改变。那道烟柱提醒着他，他所处的，终究是一个毁灭与征服的时代。而他内心那点悄然滋生的、与众不同的思绪，在这宏大的、血腥的背景下，显得如此渺小和脆弱。
前方的支流水声潺潺，两岸景色依旧。但阿塔尔知道，有些东西已经不一样了。远方的烟柱，不仅烧在保加尔人的土地上，也在他心中投下了无法磨灭的烙印。他的道路，注定要在时代的烈焰与个人的微光之间，艰难地寻找平衡。
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