发现密道带来的巨大冲击，如同在阿塔尔冰封的心湖下引爆了闷雷。他彻夜未眠，靠着也烈，在黑暗中睁大眼睛，脑海中反复回放着城墙下那个被巧妙隐藏的入口，以及木板上清晰的“波浪穿圆”符号和四条刻痕。
米拉不仅还活着，而且她的行动能力远超他的想象。她不仅能在蒙古大军的眼皮底下留下标记，甚至能潜入到弗拉基米尔城墙之下，更新那个至关重要的符号！这条密道，是她发现的？还是她所属的那个隐秘网络早已掌握的秘密通道？它究竟通向何方？是生路，还是另一个陷阱？
诺海百夫长对此知道多少？他指派侦察那段特定城墙，是巧合，还是有意引导？他最后那个深邃难懂的眼神，又意味着什么？阿塔尔感觉自己仿佛陷入了一张由秘密、猜忌和无声交锋织成的大网，每一步都可能万劫不复。
黎明再次降临，带着一种山雨欲来的压抑。营地的喧嚣比往日更甚，却透着一种诡异的秩序。士兵们不再进行大规模的操练，而是反复检查着自己的武器和盔甲，给战马喂食最后的精饲料。军官们的传令声变得短促而急促，来回奔走的传令兵马蹄声几乎没有间断。
攻城塔和投石机阵地周围戒备森严，闲杂人等不得靠近。阿塔尔看到工兵们正在给投石机的抛射杆涂抹最后一遍油脂，给攻城塔的挡板加固铁皮。空气中弥漫着油脂、铁锈和一种……类似于祭祀时焚烧特殊草药的味道，据说这是萨满在为即将到来的大战祈求长生天的庇佑。
连一向躁动的察察台也安静了许多，他不再大声喧哗，只是默默地坐在自己的装备旁，用磨石一遍又一遍地打磨着他那柄已经雪亮的弯刀，眼神里闪烁着一种混合着嗜血渴望与本能恐惧的幽光。
阿塔尔被编入了第一批突击队。命令简单而残酷：当攻城塔靠上城墙，或者城墙被投石机或地道兵炸开缺口时，他们需要第一批冲进去，用生命为后续部队打开并巩固突破口。这是荣誉，也是死亡率最高的任务。
他没有感到恐惧，反而有一种近乎麻木的平静。他仔细地将每一支箭矢的箭羽抚平，检查弓弦的韧性，将弯刀的刃口磨到极致。也烈似乎也明白关键时刻将至，异常安静地站在他身边，用头颅轻轻蹭着他的肩膀，仿佛在给予他无声的安慰。
中午时分，诺海百夫长将所有突击队员召集到一起。他没有进行慷慨激昂的战前动员，只是用那双布满血丝却依旧锐利的眼睛扫过每一张或紧张、或兴奋、或麻木的脸。
“记住你们的位置，记住你们的任务。”他的声音沙哑而低沉，却带着千钧之力，“冲上去，站稳脚跟。你们的身后，是成千上万的袍泽。你们的面前，是敌人的土地和荣耀。畏缩者，身后的督战队会送他上路。勇往直前者，长生天会赐予他荣光。”
他的目光在阿塔尔脸上短暂停留，没有任何额外的表示，随即移开。“解散，等待号角。”
队伍沉默地散去，回到各自的角落进行最后的准备。阿塔尔靠坐在也烈身边，从怀中拿出那本羊皮册。他看不懂上面的文字，但手指抚过那个反复出现的飞鸟符号时，心中却奇异地安定下来。
这不仅仅是一场为了征服和掠夺的战争。对他而言，这更是一场追寻答案、履行承诺的旅程。那条密道，就是这场旅程中一个至关重要的节点。
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