冷火焰的眼睛与野狗对视，那目光中的决绝和濒死的疯狂，竟让野狗呜咽着退开。
不知走了多久，也许只有十几分钟，对她而言却像一个世纪。她来到一片似乎是老居民区的边缘，房屋低矮歪斜，大多漆黑一片。在一堵爬满枯萎藤蔓的矮墙后面，她发现了一个半地下室的、类似储藏间的小屋，门是破旧的木门，虚掩着，门口散落着一些空花盆和碎瓦。
她侧耳倾听，里面没有声音。轻轻推开门，一股尘土和霉菌的气味扑面而来。里面空间很小，堆着些破烂的家具和杂物，但至少能遮风挡雨，相对隐蔽。她摸索着进去，反手将门掩上（门锁已坏），用一根木棍顶住。
黑暗，彻底的黑暗，只有门缝下透进一丝极其微弱的、不知来自何处的反光。沈冰背靠着冰冷的墙壁，滑坐到满是灰尘的地面上，剧烈地喘息，几乎要将肺咳出来。汗水如同小溪，从额头、鬓角、脖颈不断滑落，浸透了本就湿黏的衣衫。
水……她舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里像是有火在烧。阿昌给的布包里，水早就喝完了。食物也只剩下最后半块压缩饼干。
她颤抖着手，摸出那半块饼干，小口小口地、极其艰难地咀嚼着，用唾液勉强湿润，再一点点咽下。粗糙的饼干碎屑刮过食道，带来细微的痛楚，但至少能提供一点可怜的能量。
吃完饼干，她感觉稍微好了一点点，但高烧带来的虚弱和晕眩并未减轻。伤口也需要处理。她摸索着解开腿上的绷带，指尖触碰到湿滑黏腻的伤口边缘，心中一沉。感染显然加重了。
没有药，没有干净的水，没有光。绝望，如同这地下室无边的黑暗，再次悄然蔓延。
难道真的要死在这里？像一只老鼠一样，死在这个异国他乡肮脏的角落里，无人知晓，也永远无法揭开真相，无法为父亲和自己讨回公道？
不！绝不！
沈冰猛地抬起头，尽管在黑暗中什么也看不见，但她的眼神却仿佛穿透了厚重的墙壁和遥远的距离，死死“盯”着某个方向。她不能死。至少，在亲眼看到那些仇人得到报应之前，她绝不能死！
她需要帮助。但谁能帮她？阿昌远在河对岸，自身难保。陈默杳无音讯。“信鸽”沉寂。方特派员是她抛出的“钩子”，但自己不能主动去咬线。
等等……那个在塔拉镇“老橡树”酒吧后巷，被她用钱雇佣、传递消息的流浪男孩！那个眼神机警、像泥鳅一样的瘦小身影！他说过，如果有消息，可以去西街的“好运”破旅店找他！虽然那是塔拉镇，但那种在底层挣扎求生的流浪儿，往往有自己的信息网络和生存之道，甚至可能在某些“灰色”渠道间流动。他会不会，也偶尔出现在这个对岸的小镇？
这个念头，如同黑暗中的一点火星，微弱，却让她死寂的心湖泛起了涟漪。那个男孩，是她目前唯一能想到的、可能存在于这个小镇、且与她有过短暂“合作”的、非敌方的“熟人”。虽然这种联系脆弱得可笑，但绝境之中，任何一丝可能，都要抓住。
可是，去哪里找他？这个小镇的“西街”在哪里？那种底层流浪儿聚集的地方，又会是哪里？
沈冰强迫自己冷静下来，开始回忆白天在镇上观察到
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