经视而不见、或仅仅觉得“肮脏混乱”的底层世界。他惊讶地发现，这片看似无序的棚户区，自有其运行的潜规则和脉络。谁的棚屋不能靠近，哪条小路晚上不能走，哪些人是真正的住户，哪些是过客或“捞偏门”的，都有迹可循。
苏晴给他的第二个任务，是“接触与试探”。在确认陈启明基本掌握周围环境、并能较好地扮演“陈大勇”这个角色后，她让他去附近一个露天水龙头（棚户区公用取水点）打水，并“偶遇”在那里洗衣或闲聊的居民。
“你的任务是打听到两件事，”苏晴交代，“第一，最近这附近，有没有新来的、或者行为比较奇怪的生人。第二，听他们闲聊，有没有人提到‘活好找’或者‘有来钱快的门路’，特别是晚上干的活。”
陈启明很紧张，提着破桶的手心出汗。他习惯了和图纸、数据、代码打交道，不擅与人攀谈，尤其是这些社会最底层、语言粗粝、心思难测的居民。他硬着头皮去了，笨拙地排队，笨拙地接水，竖起耳朵听旁边几个妇女用浓重方言闲聊家长里短、物价涨跌，却插不上话。
第一次尝试近乎失败。他只知道水龙头坏了三天才修好，以及某两家因为晾衣服滴水吵了一架。苏晴听完，没说什么，只是道：“明天再去。不用刻意打听，就当自己是个闷葫芦，只听。听他们抱怨什么，害怕什么，想要什么。抱怨菜价贵的，可能想去摆摊；害怕家里漏雨的，可能想找零工；想要给孩子攒学费的，可能愿意多干活。了解他们的需求，比你直接问‘有没有奇怪的人’有用。”
陈启明若有所思。第二天，他再去，不再急着“打听”，而是真的像一个沉默的、为生计发愁的“陈大勇”，听着女人们抱怨丈夫喝酒赌钱、抱怨孩子学校又要交费、抱怨最近巡逻的辅警好像多了、晚上都不敢乱走……他依然没插话，但默默记下了几个关键词：“赌钱”、“学校收费”、“巡逻多了”。
晚上，他向苏晴汇报。苏晴点点头：“‘巡逻多了’可能是真的，和菜市场那边的风声对得上。‘赌钱’是线索，晚上聚集赌博的地方，往往是信息集散地，也可能有‘来钱快’的门路。下次，如果有人抱怨男人赌钱输光，你可以接一句‘唉，我表哥以前也这样，后来在哪儿干活来着，好像改了点’，看对方反应。记住，抱怨是获取信任的入口，同情是拉近距离的桥梁。在这里，直接的问题得不到答案，迂回的共鸣才能打开话匣子。”
陈启明感觉自己像是在学习一门全新的、复杂的语言。他努力消化着苏晴的每一句点拨，尝试理解这片丛林般的社区里，那些不成文的交流规则和生存智慧。
与此同时，苏晴自己的压力并未减轻。胡伟的联系如约而至，这次的要求更加具体，甚至带上了几分急躁：“留意近期有没有大宗、非正常的废旧金属，特别是特种钢材、有色金属的流出。打听一下，有没有人私下在收，价格如何，走什么渠道。另外，东郊那几个物流集散地，最近夜间车辆进出有没有特别频繁的？特别是挂外地车牌、但司机像是本地人的。”
这几乎印证了sysop关于“清理痕迹、加速资金流动”的警告，也指向了某种涉及“物资转移”的行动。苏晴心中警铃大作，但回复时依旧保持着“罗梓”式的谨慎和“尽力而为”的模糊。她提供了几条关于废旧金属收购价“听说”略有浮动、但“不知道具体”的信息，以及某物流园“好像”晚上车是多了点，但“咱也进不去，不清楚拉啥”的回复。
她需要更多、更准确的信息来交叉验证，但直接涉险探查胡伟关注的敏感点，无异于自投罗网。这时，初步“培训”过的陈启明，开始显现出他的价值。
在苏晴的授意下，陈启明以“找点零工，啥都能干”为由，开始在棚户区更主动地“闲聊”。他利用自己“伤了腰、干不了重活但有点手艺（以前是技术员，懂点维修）”的设定，主动帮几户人家免费修了修漏水的屋顶、坏掉的收音机。这种不求回报的小小帮助，迅速为他赢得了些许好感和信任。人们开始愿意跟他多说几句。
一次，帮一个独居老头修好老式半导体后，老头拍着他的肩膀感慨：“小陈啊，手艺不错！比前阵子来我们这儿
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