边画边说:“其一,改良熔炉和供料。平板玻璃的熔炉追求大而稳,适合出料板。器皿熔炉可小些,但需温度均匀,便于持续取用玻璃液。可设计一种带有多个取料口的‘池炉’,玻璃液在其中澄清、均化,匠人可轮流从不同口取料,不误工时。其二,统一吹制铁管和模具。吹管的长短、口径、壁厚需统一,前端沾取玻璃液的‘料泡’重量,也需大致控制。我会设计一种简易的‘定量勺’或‘称重杆’,辅助匠人取料。模具则需用耐热铸铁,内膛抛光,尺寸精准,并可快速开合、冷却。其三,建立流水工序。将器皿制作分解为:取料、吹小泡、入模吹制(或自由吹制定型)、剪口、烘口(用特制火焰软化边缘)、退火(消除内应力,防止炸裂)等步骤,专人专岗,反复练习,形成肌肉记忆。其四,设立严格质检。每一件成品,需检查气泡、杂质、厚薄、形状、有无暗裂,分等定级,优等供应高端,次等降价处理,残品回炉。”
王掌柜听得连连点头,眼中异彩连连。这等精细分工、标准作业、流程控制的理念,再次超越了他的认知。“公子此法,犹如军中操典,令行禁止,各司其职,长此操练,熟能生巧,产量、质量必可大增!只是……这初期的投入,尤其是模具制作、匠人培训期间的损耗,恐怕不小。”
“投入是必须的。” 李瑾道,“玻璃之利,足以覆盖前期成本。关键是快,要抢在别人模仿、或朝廷可能改变态度之前,形成规模和口碑。此事由你全权负责,从工坊利润中拨出专款,立即着手。匠人待遇从优,但需签更严格的保密契约和长期雇佣契约。模具可先做几套常用器型的,如高足杯、莲花盏、玉壶春瓶、梅瓶、小碟、粉盒等,试产成功,再行扩充。”
“老朽明白!” 王掌柜精神抖擞,“只是……这烧制玻璃,尤其是器皿退火,需大量优质木炭或石炭。长安附近木炭价昂,石炭烟大质杂,恐影响玻璃品质和炉窑寿命。燃料一事,还需设法解决。”
燃料!这确实是卡脖子的难题。唐代主要燃料是木柴和木炭,森林资源虽丰,但大规模工业消耗下,成本飙升、运输不便且不可持续。煤炭(石炭)已开始使用,但多用于取暖和简单冶炼,杂质多,热值不稳定,且燃烧产生大量烟尘和硫化物,对玻璃熔制和窑炉耐火材料都是考验。
李瑾想起了“高炉炼钢”试验中,孙匠师摸索出的“焦炭”烧制法。虽然还不成熟,产量有限,但焦炭热值高、烟少、杂质相对少,或许是更好的选择。“燃料一事,我已有安排。可让冶铁组的孙匠师,将‘焦炭’烧制工艺稍加改进,先小规模供应玻璃坊试用。同时,你派人往河东、陇右等地,寻访优质、易采、运输便利的露天煤场,尝试建立长期的石炭供应,并研究初步的洗选、破碎技术,尽量降低杂质。此事关乎工坊根本,需长远规划。”
两人又商议了一些细节,王掌柜便匆匆返回工坊,开始落实“器皿量产”大计。李瑾则提笔,将关于燃料问题的思考,以及未来可能需要的矿产勘探、初步洗选技术等,写成简要的备忘录,留待日后深入。
“器皿量产组”的组建与培训,在玻璃坊内紧锣密鼓地展开。被选中的二十余名匠人,被集中到新划出的区域,由王掌柜亲自督阵,按照李瑾制定的“工艺流程手册”(图文并茂,由鲁平协助绘制),从最基础的取料重量控制、吹制基本手法开始,进行近乎严苛的标准化训练。特制的定量取料杆、统一的吹管、第一批用新炼“精钢”铸造并精细打磨过的模具也陆续到位。匠人们最初极不适应,习惯了凭经验和手感自由发挥的他们,对这种“刻板”的操作规程多有抱怨,但在“高额熟练奖金”和“淘汰后调离核
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