作却异常熟练，只是每敲一下，身体都微微晃动，似乎随时会倒下。他的右手手背上，有一道新鲜的、皮肉翻卷的烫伤，只是胡乱用块脏布缠着，渗出黄水。
“喂，你们是干什么的？” 工头发现了这两个衣着体面、气质不凡的“外人”，警惕地走了过来，但语气还算克制，毕竟能来这“工巧坊”的，除了工匠苦力，也可能是来谈生意的客商。
“路过，看看。” 李瑾声音平静，听不出情绪，“你这坊里，怎么这么多……孩子？”
工头见李瑾气度不凡，不敢怠慢，但也不以为意，随口道：“客官有所不知，咱这冶铁行当，有些零碎活计，大人干嫌浪费工钱，小孩子手脚灵便，价钱又低，正合适。拉个风箱，分拣碎铁，搬点轻货，足够了。都是家里穷，送过来混口饭吃，总比饿死强。” 他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
“混口饭吃？” 李瑾目光扫过那些孩童碗里黑乎乎的、不知掺了什么的糊状食物，“他们一日做工几个时辰？工钱几何？可有歇息？”
工头一愣，觉得这客官问得有些细，但碍于对方气势，还是答道：“辰时上工，戌时歇工，中间管两顿吃食。工钱嘛……看年纪和活计，大的一个月给三五十文，小的只管饭，年底或许给点赏钱。歇息？活计做完自然能歇。客官，这行当都这样，您要是想订货，咱们黑石记的熟铁、农具，那可是顶好的，价钱也公道。” 他开始转移话题。
一个月三五十文，甚至只管饭！李瑾心中一股无名火起。这连一个成年工匠日薪的零头都不到！而劳作时间，竟长达六个时辰以上！这哪里是“混口饭吃”，分明是敲骨吸髓的剥削！
“那个孩子，” 李瑾指向那个手背受伤的沉默男孩，“他的手怎么回事？不治一治？”
工头顺着看去，皱了皱眉：“哦，小石头啊。前天不小心让火星子溅到了，皮外伤，不碍事。小孩子家，皮实，过两天就好了。哪有闲钱给他请郎中。” 语气轻描淡写。
这时，那个叫“小石头”的男孩似乎因为失血或劳累，敲打的动作慢了下来，身体晃了晃。旁边一个看似是他同伴、年纪稍大的男孩赶紧扶了他一把，低声道：“石头，撑住，刘把头看着呢。”
小石头咬着嘴唇，摇摇头，又举起小锤。但他的眼神已经有些涣散。
李瑾再也忍不住，对李仁低声道：“去，把我们的水囊和干粮给他。” 李仁早已眼眶泛红，闻言立刻从怀中掏出随身带的皮质水囊和一小包肉脯，快步走到小石头身边，蹲下身：“小兄弟，喝点水，吃点东西。”
小石头和周围的孩童都愣住了，呆呆地看着这个衣着光鲜、面容干净的少年。工头刘把头脸色一变，想要阻止，但被李瑾冷冷的目光一扫，竟有些胆怯，没敢动。
小石头迟疑了一下，终究抵不住饥渴，颤抖着接过水囊，狠狠灌了几口，又接过肉脯，没有立刻吃，而是小心地掰下一小块，塞进嘴里，眼睛瞬间亮了，随即又黯淡下来，将剩下的肉脯紧紧攥在手里。
“你怎么不吃？” 李仁问。
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