河南道的困局，根子在于地方豪强势力盘根错节，与部分州县官员、甚至可能牵扯到朝中某些势力，形成了利益同盟，共同抵制清丈田亩、推行新税法。此前派去的御史和干员，或受蒙蔽，或遭软抵制，或干脆被同化、收买，难以打开局面。
李瑾深知，对付这种局面，常规的行政手段已经难以奏效，必须动用非常力量，进行“外科手术”式的清理。他通过秘密渠道，联系了两位关键人物。
一位是刚刚调任洛阳、执掌东都留守府兵权的将领郭虔，此人是李瑾旧部，忠诚可靠，且行事果决，不喜文官那套弯弯绕。李瑾密信郭虔，授其“便宜行事”之权，一旦接到确切指令，可调动留守府部分精锐府兵，以“缉捕盗匪”、“清查不法”为名，对几个抵制最激烈、证据确凿的豪强坞堡和与之勾结最深的县衙，进行雷霆打击，抓捕首恶，控制局面。这是“武”的一手，用以打破僵局，震慑宵小。
另一位，则是监察御史里行宋璟，一个官职不高但性情刚直、不畏权贵、且与太子一系并无瓜葛的年轻官员。李瑾欣赏其才干与风骨，此前已有留意。他通过杜先生，将暗中搜集到的、关于河南道某些官员与豪强勾结、贪赃枉法、抵制新政的确凿证据（部分来自裴旻的“江湖”渠道，部分来自李瑾自己经营的情报网），秘密交给宋璟，暗示他可据此上奏弹劾，并愿意提供进一步的支持。这是“文”的一手，用以在朝堂制造舆论，名正言顺地罢黜、调离那些阳奉阴违的官员，为后续接手者铺路。
同时，李瑾还指示杜先生，暗中联络一些在河南道有影响力、对新政态度相对中立或可争取的士绅、致仕官员，许以新政推行后的部分利益（如新税法下的合理税负、参与地方某些事务的机会等），进行分化瓦解，争取中间派的支持。
这一切，都在极其隐秘的状态下进行。李瑾“卧病”在床，谢绝见客，连许多相王府的属官都难以见到他本人。所有指令，皆由杜先生或极少数绝对心腹口头传达，不留文字。对外，相王府一片沉寂，似乎真的在为主人的“病情”担忧。
然而，这表面的平静之下，一场针对河南道顽疾的“手术”，已在暗中有条不紊地准备着。刀已磨利，只待时机。
李瑾自己，则真的“病”了。不是身体上的大病，而是精神上的高度紧张、殚精竭虑，加上之前的忧思郁结，让他确实感到疲惫不堪，需要真正的休养。他时常独自坐在书房，对着棋盘，自己与自己对弈，一坐就是半天。棋局变幻，如同这纷乱的时局，每一步都需深思熟虑，稍有不慎，满盘皆输。
他也时常想起太子，想起那封言辞恳切的信，想起过往的情谊。想起儿子李琮，在东宫那个越来越复杂的漩涡中，不知近况如何。想起天后的威压与期望，想起肩头沉甸甸的责任。
“称病避朝”，是无奈之举，是权宜之计，也是一次主动的退却与积蓄。退，是为了更好地进；避，是为了更精准地击。只是，这“病”要“养”到何时？这短暂的避让，又能为他、为这风雨飘摇的大唐，争取到多少时间和空间？
秋意渐深，相王府庭院中的树叶飘落。李瑾披着外袍，站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心中并无多少轻松。他知道，风暴只是暂时绕开了他，并未停歇。而他，也必须在“病愈”之前，找到破局的关键，交出令天后满意的答卷。否则，这“病”，恐怕就真的要变成“沉疴”了。
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