p; “天后要的是结果，是河南道之事得以解决，是新政得以推进。只要王爷能在期限内，或稍晚些时日，拿出让她满意的结果，些许‘怠惰’与‘称病’，她自会容忍。至于时间……” 杜先生目光幽深，“王爷，风暴不会永远持续。陛下龙体……近来似有反复。朝廷格局，或有变数。此时暂避锋芒，积蓄力量，观望风色，未尝不是上策。”
李瑾心中一震，看向杜先生。杜先生微微颔首，不再多言。但李瑾已明白其意。皇帝李治的身体状况，是悬在所有人头上的利剑。一旦有变，朝局必将天翻地覆。在此之前，保存实力，避免成为各方最先攻击的靶子，确是明智之举。
于是，在紫微宫召见后的第四日，一份措辞恳切、言明“臣近感风寒侵体，头目昏沉，四肢乏力，恐染沉疴，恳乞天恩，容臣居家调养旬日”的告病奏疏，递到了御前。
消息传出，朝野震动。
同情者叹息，认为李瑾是操劳国事，积劳成疾，兼之备受攻讦，心力交瘁。攻讦者则窃喜，认为李瑾是顶不住压力，借病逃避，是怯懦退缩的表现，甚至有人暗中散布流言，说李瑾是“心中有鬼”，“称病避祸”。太子一系的官员，心情则颇为复杂。他们既乐见这个新政的“急先锋”暂时离场，减少朝堂上的直接对抗压力，又隐隐觉得此事蹊跷，担心李瑾是以退为进，另有所图。而东宫之中，太子李弘闻讯，沉默了许久，最终只是轻轻叹了口气，对身边近侍道：“九叔……是真的病了，还是心……病了？着人，以孤的名义，送些上好药材去相王府吧。” 语气中，不无萧索与遗憾。
紫微宫内，武则天看着那份告病奏疏，凤目微眯，看不出喜怒。她将奏疏轻轻放在御案上，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。李瑾称病，在她意料之中，又在她意料之外。她料到李瑾在巨大压力下需要时间调整和应对，但没料到他选择如此直接地“退避”。
“风寒侵体……” 武则天嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，“好一个‘风寒’。李瑾啊李瑾，你这是在跟朕耍心眼，还是在向朕示弱，或者……两者皆有？”
她沉吟片刻，对侍立一旁的亲信女官道：“传朕口谕：相王为国操劳，积劳成疾，朕心甚为轸念。着赐宫中御用参苓等物，令其好生将养，不必忧心国事，待痊愈后再行视事。河南道之事，既相王有恙，可转由尚书省会同御史台、户部酌情办理，仍需限期奏报。”
口谕传出，意味深远。既表达了“体恤”，又暗示了“暂不追究”，但同时，那句“河南道之事……酌情办理，仍需限期奏报”，则是毫不含糊地提醒李瑾：病可以养，但事情不能耽搁，责任还在你身上。这既是一种压力，也是一种默许——默许李瑾在“养病”期间，以他的方式去解决问题。
于是，曾经在朝堂上叱咤风云、推动新政的相王李瑾，仿佛一夜之间从权力中心“消失”了。相王府大门紧闭，谢绝一切访客，只称王爷病体未愈，需静养。朝会上，那个总是站在文官前列、时常激烈辩论的身影不见了，不少官员竟觉得朝堂上似乎空荡冷清了许多。
然而，表面的“静养”之下，是紧锣密鼓的暗流涌动。
相王府深处，李瑾的书房成了临时的指挥中枢。他虽然“病”了，无法亲临政事堂，但一道道指令，通过杜先生和少数几个绝对可靠的心腹，秘密传递出去。
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