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嘉靖四十五年十二月十四日酉时三刻，大明第十一位皇帝朱厚熜驾崩，享年六十岁。
他统治这个帝国长达四十五年，前半生励精图治，后半生隐居西苑，成了一个最熟悉的陌生人。
丧钟敲响时苏宁正在清账司核对最后一批年账。
钟声连绵不绝，他手中的笔顿了顿，一滴墨迹在账册上晕开。
“大人……”赵德明推门而入，声音哽咽，“皇上……驾崩了。”
苏宁缓缓起身，走到窗前。
大雪依然在下，将整个京城笼罩在一片肃穆的白色中。
他想起那个在丹房里召见他的皇帝，那个赐他麒麟服、准他组建清账司的皇帝，那个看似沉迷修道却对朝局洞若观火的皇帝。
“传令下去，”苏宁轻声说，“清账司即日起停止一切审计事务，为皇上服丧。”
与此同时，裕王府内一片素白。
朱载坖跪在灵前，手中紧紧攥着父皇最后赐给孙子的那方田黄石印。
三岁的朱翊钧穿着孝服，怯生生地拉着父亲的衣角：
“父王，皇爷爷是去天上做神仙了吗？”
朱载坖将儿子搂入怀中，泪水无声滑落。
三日后，新帝登基，定年号为隆庆。
紫禁城的琉璃瓦上积雪未化，在冬日的阳光下闪着冷冽的光。
徐阶站在文华殿外，看着新帝接受百官朝贺，轻声对身旁的苏宁说：“一个时代结束了。”
苏宁望着殿内那张诱人的龙椅，默然不语。
……
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