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“报！后军草料场被焚！烧毁草料数百担！”
“报！斥候小队遭遇伏击！三人失踪！”
坏消息接踵而至。赵充国派出精锐骑兵追击，但敌人如同鬼魅，一击即退，遁入茫茫山林，难以捕捉。大军如同陷入泥潭的巨兽，被无数蚊蝇叮咬，虽不致命，却烦不胜烦，不断失血。
严寒，是最后的考验。越靠近纥升骨城，地势越高，寒风越烈。深秋的辽东，夜晚己是滴水成冰。来自温暖中原和关中的士兵，从未经历过如此酷寒。冰冷的铁甲贴在身上，如同酷刑！
手脚冻得麻木失去知觉，继而红肿溃烂。清晨醒来，常有士兵被冻僵在睡袋中，再也无法起身。粮草运输更是雪上加霜，牲畜冻毙，车轴冻裂。营地里生起的篝火，在凛冽的寒风中显得如此微弱。
当赵充国的大军历经近二十天的地狱跋涉，终于望见五女山那险峻的轮廓和山顶那座磐石般的纥升骨城时，这支曾经威武雄壮的军队己显疲态。
战马损失近一成，步卒减员近两千，辎重损失惨重。士兵们面有菜色，甲胄破损，眼神中除了疲惫，更添了几分对那座巍峨山城的敬畏与……一丝不易察觉的恐惧。
东路·怒海狂涛与迷途的舰队
几乎在同一时间，东莱军港。海风带着咸腥和寒意。三百艘战船（巨大的楼船、灵活的艨艟、坚固的斗舰、轻快的走舸）在港口外列阵，帆樯如林，气势磅礴。楼船将军周云，一身亮银鱼鳞甲，猩红披风在风中翻卷，立于旗舰“破浪”号高耸的艉楼上。他目光如炬，望向东北方那片苍茫的大海。
“扬帆！起航——！”周云的声音洪亮，穿透海风。
号角长鸣，鼓声震天！庞大的舰队缓缓驶离港口，如同一条钢铁巨龙，劈开碧波，驶向浩瀚的渤海深处。
最初的航程还算顺利。然而，深秋的渤海，喜怒无常。舰队刚驶出莱州湾的庇护，强劲的东北风便毫无征兆地席卷而来！
狂风怒吼，卷起滔天巨浪！小山般的浪头狠狠砸在船体上，发出震耳欲聋的轰鸣！“破浪”号这艘庞然大物，在风浪中也剧烈地摇晃起来，甲板倾斜得几乎让人站立不稳！
“稳住舵——！降半帆——！！”周云死死抓住栏杆，厉声嘶吼！冰冷的海水劈头盖脸地浇下，将他浇得透湿！
甲板上乱作一团！水手们被巨浪冲得东倒西歪，死死抓住缆绳才没被抛入海中！船舱内，许多从未经历过如此风浪的虎贲步卒吐得天昏地暗，胆汁都呕了出来，瘫软在湿滑的地板上，面如死灰。
小船“走舸”在浪谷间时隐时现，随时可能被巨浪吞噬！舰队被迫改变航向，在风浪中艰难挣扎，速度骤降。?8\8`d,u^s_h*u+w+a`n\g~._c,!
风浪稍歇，更大的危机接踵而至——大雾。浓厚的、乳白色的海雾，如同巨大的幕布，将整个舰队笼罩其中。目力所及，不过数丈！连旗舰的轮廓都变得模糊不清。
“舟师！方位！”周云的声音带着一丝不易察觉的焦虑。经验丰富的老舟师，紧盯着手中的原始罗盘（司南）和模糊的星图，额头渗出冷汗。
“将军！雾气太重！星象难辨！水流有异！恐……恐己偏离航线！”老舟师的声音发颤。
舰队在茫茫雾海中如同无头苍蝇般航行。未知的恐惧在士兵和水手心中蔓延。突然，前方传来刺耳的警报声和木料断裂的巨响！
“触礁了！艨艟三号触礁了——！！”凄厉的呼喊穿透浓雾！
一艘艨艟战船不幸撞上了暗礁！船底破裂，海水疯狂涌入！士兵和水手惊恐地跳入冰冷刺骨的海水中挣扎呼救！附近的船只慌忙施救，场面一片混乱！这次迷航和触礁，不仅损失了一艘战船和数十名水手士兵，更浪费了宝贵的一天时间，士气大受打击。
淡水的困境日益凸显。庞大的舰队，数万张嘴，每日消耗的淡水是天文数字。储水舱很快告急。周云不得不下令舰队寻找合适的河口靠
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