岸补充淡水。然而，陌生的海岸线危机西伏。
在辽东半岛一处河口，舰队刚刚放下小艇准备取水，两岸密林中突然射出密集的火箭！简陋的高句丽渔船（甚至独木舟）从芦苇荡中冲出，船上悍不畏死的战士嚎叫着，将点燃的火把和油罐投向汉军的补给船！
“敌袭——！！”警钟长鸣！
“弓弩手！放箭——！！”周云怒喝！
“斗舰！左满舵！撞沉他们——！！”
一场小规模的水战在河口爆发。汉军凭借船坚器利，很快击退了袭扰，焚毁了几艘敌船。但补给船被烧毁一艘，数名水手阵亡，取水行动也被迫中断。这次袭击不仅造成了损失，更暴露了舰队的行踪。
历经十余天的艰苦航行，舰队终于抵达鸭绿江口。然而，更大的挑战摆在眼前。鸭绿江口泥沙淤积，水道复杂，大船根本无法驶入。
“传令！楼船、大型斗舰抛锚警戒！艨艟、走舸、小型斗舰搭载步卒，准备溯江！”周云果断下令。
溯江而上，比海上航行更加艰难。江流湍急，暗礁浅滩密布。战船在狭窄弯曲的河道中小心翼翼地穿行，船底不时传来令人心悸的摩擦声。两岸峭壁之上，高句丽人的瞭望哨和简易箭楼如同毒蛇的眼睛，冰冷的箭矢不时从刁钻的角度射来！
“举盾——！”
“弓弩手！压制左岸——！”
“小心礁石！右满舵——！”
命令声、箭矢破空声、船底刮擦声、水流咆哮声交织在一起。士兵们蜷缩在船舷下，紧握武器，神经紧绷。每一次靠岸清理航道，都可能遭遇伏击。推进速度极其缓慢。
当周云率领的主力战船，历经波折，终于抵达高句丽南部重镇国内城（集安）附近的江面时，将士们己是人困马乏。国内城依山傍水，城防坚固。守军依托鸭绿江天险，拼死抵抗。
“虎贲营！登陆——！”周云长剑指向滩涂！
冰冷的江水瞬间浸透衣甲！士兵们跳下小舟，在齐膝深的淤泥和刺骨的江水中跋涉！城头箭如雨下！不断有士兵中箭倒下，鲜血染红了江水！他们顶着盾牌，嘶吼着冲向城墙！云梯搭上城头！
惨烈的登城战爆发！刀光剑影，血肉横飞！付出了数百名精锐虎贲的性命，才终于用血肉撕开一道缺口，攻破了国内城的城门！当玄色汉旗插上城头时，周云看着伤亡报告和疲惫不堪、浑身湿透的将士，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的代价和对纥升骨城之战的深深忧虑。
南路·密林深渊与饥饿的幽灵
几乎与中路、东路同时，在朝鲜半岛北部真番郡的密林边缘，一支人数相对较少却更加精悍的队伍正在集结。
护东将军任安，统领一万北军精锐轻骑及五千真番、临屯郡兵。他们的任务最为艰险——翻越狼林山脉，奇袭高句丽东部山区部落，切断纥升骨城的后路。
没有誓师，没有鼓号。任安只做了简短的动员：“此行，九死一生！翻山越岭，深入敌后！怕死的，现在可以留下！”
回应他的，是沉默而坚定的目光。这支轻骑，是真正的百战精锐。
大军一头扎进了狼林山脉的怀抱。迎接他们的，是比敌人更可怕的对手——险恶的自然。
根本没有路！只有猎人踩出的、时断时续的兽径。大军如同一条长蛇，在遮天蔽日的原始森林中艰难穿行。参天古木，藤蔓缠绕，荆棘丛生。士兵们必须轮流挥舞砍刀，劈开前路。
衣衫被划得褴褛不堪，手臂、脸颊布满血痕。林中弥漫着腐朽和瘴气的味道，蚊虫如同乌云般叮咬，毒蛇在落叶间游弋。不时有士兵在浓雾中迷失方向，坠入深涧，或被不知名的毒虫咬伤，高烧不退，在痛苦中死去。森林如同巨大的绿色坟墓，悄无声息地吞噬着生命。
补给是最大的噩梦。为了轻装疾行，每人只携带了数日的干粮（炒粟米、硬如石块的肉干）。深入山脉腹地后，干粮很快耗尽。
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