陈汤咬牙：“都护，咱们必须上奏，陈明利害。西域绝不能退，一退，则前功尽弃，河西危矣。”
“奏，自然要奏。”段会宗叹了口气，“但你也知道，如今朝中风气。郑昌那帮老臣，整天嚷嚷着‘与民休息’、‘收缩边备’。咱们这些戍边将领的奏报，在他们嘴里，就成了‘邀功生事’、‘耗费国帑’。”
他站起身，走到窗边。窗外，贵山城的夯土城墙在夕阳下泛着金黄。更远处，天山雪峰巍峨。
“太上皇的诏书，我至今记得。”段会宗的声音低沉下来，“他说，西域是汉家的西大门。门可以关小点，但不能让人砸了。守门的可以轮换，但不能撤走。因为门外，从来不是太平世界，而是狼群环伺的草原。”
“如今…”他苦笑道，“新帝觉得，门开得太大了，费钱。想关小点，省点油灯钱。却不知道，你关一点，狼就会往前拱一点。等你觉得真的费钱，想彻底关门时狼爪子，已经卡在门缝里了。”
陈汤急道：“那咱们…”
“等。”段会宗斩钉截铁，“等狼伸出爪子。等他们觉得，咱们真的虚弱了，真的会退了，真的不敢打了——”
这位老将眼中，闪过二十年前随李广利征大宛、十年前随刘据扫匈奴时的锐利光芒：
“等他们扑上来，撞得头破血流时，他们，还有长安那些呱噪的文臣，才会重新记起来——”
“大汉的西域，不是谈出来的，是打出来的。不是靠怀柔守住的，是靠刀剑和血，一寸一寸钉死的。”
更始元年，四月。
天山以北，金山西麓，匈奴右贤王庭。
伊列王阿帕克的密使，与康居、大夏的使者，几乎同时抵达。
右贤王屠耆，是如今匈奴单于的叔父，统辖匈奴西部诸部，控弦之士逾五万。十年前，他曾随单于南下侵汉，在朔方被刘据亲征击溃，损兵万余，一直怀恨在心。
“刘据那老狼，真的退位了？”屠耆王坐在虎皮大椅上，手里把玩着汉朝产的玉璜，眼中满是怀疑。
“千真万确。”伊列使者躬身道，“我们的商队从长安带回消息，新帝刘进性情仁柔，登基后减免赋税、放宽法令。西域的汉军，也已接到诏令，要缩减开支，可能还会撤掉一些边远的烽燧。”
康居使者补充道：“我们的人在疏勒、于阗打听过，汉朝的商队护卫减少了三成，屯田的汉卒，也在抱怨轮换延期，军心不稳。”
屠耆王眯起眼睛。
他站起身，走到穹庐口，望着远处苍茫的草原和隐约可见的雪山。
十年前那一战，汉军的弩阵、重甲骑兵，还有那个皇帝冷酷的眼神，他记忆犹新。这些年，匈奴被赶到了金山以北的苦寒之地，牛羊冻死无数，部众怨声载道。若不是忌惮刘据，他早就想南下劫掠了。
“新皇帝…仁柔…”屠耆王咀嚼着这个词，忽然转头，目光锐利，“你们伊列、康居、大夏，能出多少兵？”
伊列使者精神一振：“我国可出骑兵一万，康居八千，大夏五千。若大王牵头，我们三国愿尊大王为盟主，共击汉军，夺回商路控制。”
“两万三千…”屠耆王盘算着。加上自己的五万骑，就是七万余大军。而汉军在西域，满打满算，能机动作战的精锐，不过万五，其余皆是屯田卒、城防兵…
“汉军在贵山城、伊犁河谷，据险而守，粮草充足。强攻，损失太大。”屠耆王是老狐狸，不会轻易上套。
“不必强攻。”伊列使者显然早有谋划，“我们可先从这里动手——”
他走到简陋的沙盘前，指着天山以南、塔里木盆地北缘的一片绿洲：“车师前国。”
“车师前国？”屠耆王皱眉，“那可是汉朝铁杆，国王娶了汉家宗室女，都城有汉军五百驻守。”
“正是。”伊列使者冷笑，“正因为是铁杆，打下来，才最有威慑。车师地处西域北道咽喉，一旦被我们拿下，汉朝北道断绝，南道诸国必然震动。届时，我们再散
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。