齐清远离开御书房后，并未出宫，而是径直前往了琬宸宫。
刚踏入宫门，便见二皇子周云跪在齐贵妃面前，额头紧紧抵地，身体控制不住地瑟瑟发抖。
齐清远淡淡扫了周云一眼，随即径直坐下，齐贵妃连忙上前给他倒了一杯茶，躬身问道：“父亲，陛下怎么说？”
齐清远放下茶杯，慢条斯理地说道：“三天之内，如果凌川不能止住叛军的兵锋，陛下便会让南宫昰带禁军前往平叛！”
听闻此言，齐贵妃眼神中闪过一抹精光，激动地说道：“若南......
凌川笑着摇头，将手中酒碗举至半空，目光扫过魏崇山、洛青云、余生三人，最后落在苍蝇身上——那小子正缩在角落扒拉锅里最后一块羊肉，被凌川一盯，立马挺直腰杆，筷子悬在半空不敢动弹。
“魏老哥这话，我信一半。”凌川慢条斯理夹起一片涮得微卷的羊肩肉，蘸了酱送入口中，烫得微微眯眼，却仍含笑，“底子是好，可练兵如铸剑，火候再足，若缺了淬火那一刀，锋刃便永远不真。你们今日训的是筋骨，明日要磨的，是胆气；今日压的是体能，明日要熬的，是心性。”
他搁下筷子，指尖在陶碗沿轻轻一叩，声不高，却让满屋热气仿佛都静了一瞬。
“魏老哥说一年能达昔日魏武卒之境，我信。可若只止于‘形似’，那这支兵，终究只是绣花枕头——阵列齐整、号令如一，上了战场，见血就抖，遇伏即溃，照样守不住城门，护不了百姓。”
魏崇山面色微肃，放下酒碗，手指无意识摩挲着粗陶碗沿上一道细裂：“侯爷……不，凌兄弟说得是。我早知此节，才特意留了‘夜袭演武’这一项，每旬一次，由洛都尉率百人扮作胡羯游骑，突袭营寨、断粮道、烧草料。前三次，新兵皆乱作一团，连火把都点不齐；可自第四次起，已有屯长自发带人设伏反制，第五次，更是活擒了洛都尉麾下一名队正。”
洛青云闻言咧嘴一笑，右耳垂上那枚铜环在烛火下泛着幽光：“可不是？那日我装作坠马负伤，藏在干草垛后喘气，结果被三个新兵摸到背后，用捆马绳把我五花大绑，还往我嘴里塞了把麦秆，说是‘防胡虏诈降吐毒针’——嘿！倒学得有模有样！”
余生忍不住插话：“将军，属下昨日巡营，亲眼看见一队新兵半夜不睡，在校场反复演练‘火号辨识’——三短一长是敌袭，两长两短是断水，三长是营啸警戒……他们用炭条在地上画符，一人念口诀，两人对暗号，还有个瘦高个儿蹲在箭楼底下，拿芦苇管当哨子吹，吹得脸都紫了。”
凌川听得眉峰舒展，端起酒碗，这次却未饮，而是朝魏崇山与洛青云各敬半碗：“两位辛苦了。这‘夜袭演武’，我准了，往后不必报备，可随时施为。但有一条——演武可假，伤亡须真。”
魏崇山与洛青云神色一凛。
“不是要你们真杀人。”凌川语气沉缓下来，目光如刀，“是要让兵卒知道，战场上没有重来一次的机会。箭矢不长眼，火油不认人，哪怕一个口令错半息，一盏灯笼挂歪三寸，都可能酿成大祸。所以演武之中，凡因疏忽致器械损毁、营帐焚毁、水源污染者，该罚则罚，该斥则斥，该革除火长之职，绝不手软。”
他顿了顿，伸手从怀中取出一枚乌木牌，正面刻“镇北”二字，背面阴雕狼首衔月，正是他受封镇北侯时，工部特制的虎符副牌，仅三枚，另两枚分别赐予耿良与余生。
此刻，他将木牌推至魏崇山面前：“魏老哥，此牌为信。自此之后，高平校场所有演武、操练、实弹试射、战马奔袭，皆由你与洛都尉临机决断。军法司不得干预，云州都督府亦不可调令抽调。我要的不是一支‘像’魏武卒的兵，而是一支‘就是’魏武卒的兵——铁打的骨头，血浇的魂，火炼的胆。”
魏崇山双手捧起木牌，指腹抚过那狼首浮雕，喉结上下滚动，竟一时语塞。倒是洛青云抓起酒坛，咕咚咚灌了半坛，抹嘴笑道：“好！那明儿起，就加一条——演武时若有人喊‘娘’，罚抄《魏武卒令》三百遍；若喊‘爹’，加罚五十里负重急
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