臣以为，非国穷，非民穷，乃是官穷！”
此言一出，四座皆惊！
徐阶眉头紧锁，暗道一声“糊涂”。
高拱则面露不屑，仿佛对此论不以为然。
嘉靖的神情隱在帘后，看不真切，但语气里却带上了一丝玩味：“官穷有意思，你说下去。”
得了许可，李春芳精神一振，面色慷慨激昂：“我大明官员，正一品俸禄一年不过千石，七品知县一年不足百石。若要靠此俸禄养家、交际、僱佣师爷僕从，便是清官，也难以为继！”
“故而，官员不得不另寻他路，盘剥百姓，贪墨公款。上行下效，层层盘剥，最终便是国库空，百姓苦！”
他声音拔高，带著一种孤注一掷的决绝。
“此弊不除，纵然天上掉下银子，也不过是填了那些蠹虫的私囊！”
嘉靖沉默片刻，突然低低地笑了起来，笑声在寂静的精舍里显得格外刺耳：“好，好一个『官穷』！”
“李春芳，你这是把天下官员的脸，都撕下来给朕看啊。”
他的笑声戛然而止，语气陡然变得冰冷。
“那朕再问你，你们，包括跪在这里的诸位阁老、尚书，还有宫里这些奴才……”
“你们是穷，还是富啊”
一句话，如同一盆冰水从头顶浇下。
李春芳顿时语塞，脸上刚刚的激昂瞬间垮掉，冷汗从额角滑落。
他若说自己穷，是欺君。
若说自己富，则刚才的“官穷”之论不攻自破。
僵局之中，吕芳適时开口，声音平和：“回万岁爷，奴才们和阁老们，吃的用的，都是皇上的。皇上富，奴才们不敢言穷；皇上要是……”
他顿了一下，巧妙地转换了概念：“心里不宽裕，奴才们便是金山银山堆在眼前，那也是穷的。”
嘉靖在帘后长长地“嗯”了一声，不置可否：“都是理学名家，道理说得一套一套的。可实际问题，一个也解决不了。”
他停顿了许久，仿佛在积蓄力量，最后，一字一句地说道：“朕知道，你们有些人，在心里骂朕，说朕修道修玄，靡费无度。”
“可你们谁又知道，朕晚上躺在这精舍里，想的也是如何填补这偌大的亏空！你们说改制，说开源，说节流……”
“说来说去，无非是想让朕下罪己詔，或者，停了这宫里的用度，好让你们去做好人”
他的声音陡然拔高，带著压抑不住的震怒与疲惫：“告诉你们！朕，不会罪己！”
“这大明朝，只有一个君，只有一个父！这个家，还得朕来当！”
“亏空，你们给朕想办法去补！补不上，就一起在这里熬！看谁先熬不下去！”
“退下！”
最后两个字，如同惊雷，在精舍內炸响。
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