翌日。
在与蓝夫人达成约定之后，对方便迅速履行了承诺，命欧阳恪带着陈盛和孙玉芝，前往毒炎洞一探。
对此，欧阳恪并未推拒。
只是脸上瞧不见多少笑容，与昨日初见陈盛时的热络开朗截然相反。...
林七夜缓缓睁开眼，喉间泛着铁锈味，舌尖抵住上颚，尝到一丝腥甜。他没动，只是盯着头顶斑驳的青砖??那是老槐巷三十七号灶房的屋顶，裂纹如蛛网，缝隙里钻出几茎枯草，在穿堂风里微微晃动。左手小指僵直发麻，像是被谁用烧红的铁丝穿过骨节又生生拗弯；右肩胛骨下三寸，一道旧疤正隐隐搏动，像埋了颗活物的心脏。
他记得自己倒下前最后看见的，是沈砚那柄断刃的寒光。
不是斩向他，而是劈在自己左臂上。断刃崩飞时溅起的碎铁屑擦过林七夜眉骨，留下三道血线，而沈砚的左臂从肘关节往下，已空空如也，只余焦黑翻卷的皮肉，断口处凝着一层薄薄的靛青霜晶??那是【蚀骨寒煞】反噬的征兆，比刀伤更毒，比火灼更痛，能冻裂魂魄三层。
可沈砚笑了。
笑得像庙里剥了漆的泥塑罗汉，嘴角咧到耳根，露出森白牙床：“林七夜，你躲得开我三刀，躲得开命么？”
林七夜没答。他当时正用右手死死攥着半截【镇岳铜锏】，锏身烫得握不住，表面浮起细密金纹，那是他昨夜刚刻完的第三重【承山印】??本该在寅时三刻引地脉之气淬炼七日，可沈砚寅时一刻就破门而入。
现在，那锏断了，印废了，地脉气息在经脉里乱窜，撞得他五脏六腑都在移位。
他慢慢侧过头。
灶台边，陶罐歪斜，里面泡着的九株【玄阴续骨草】尽数枯槁，叶脉灰白，根须蜷曲如死蚯蚓。这是他攒了四个月月俸、又求遍三条街药铺才凑齐的份量，原打算今夜子时熬成膏，混着自己心头血，给阿沅续上那截被【蚀骨寒煞】冻断的右腿骨。
阿沅。
林七夜喉结滚动，终于撑起身子。腰腹肌肉绷紧时牵动后背旧伤，冷汗瞬间浸透中衣。他赤脚踩上冰凉地面，每一步都像踩在碎瓷片上。灶房门虚掩着，门外天色是种不祥的铅灰，云层低得压住了屋脊，连巷口那棵百年老槐的枝桠都看不真切。
他伸手推门。
木门“吱呀”一声，惊起檐角一只铁喙乌鸦。乌鸦振翅掠过院墙，翅膀拍打声竟带着金属刮擦的锐响??林七夜瞳孔骤缩。这不对。寻常乌鸦羽色乌黑，喙应是角质棕褐；而这只，喙是淬火精铁的冷青，左爪踝骨外翻，凸出半截暗红锈蚀的齿轮，转动时发出细微“咔哒”声。
傀儡鸦。
沈家秘造的【衔命鸦】，只听命于持令者一念，能衔走活人三息命格，也能……衔走未落地的因果。
林七夜猛地转身，抄起灶台上那把豁了口的剁骨刀。刀锋映出他半张脸：左眉断了一截，右眼下方有道新添的斜疤，嘴唇干裂出血痂。这张脸，和三个月前城南武塾张贴榜上“丙等武生林七夜”的画像，已判若两人。
他举刀，刀尖对准乌鸦掠去的方向，手腕微旋??不是劈砍，而是以刀为笔，在空气里急速勾勒。墨色刀气凝而不散，眨眼间绘出一道残缺符?：上缺“山”字头，下少“川”字底，中间“艮”字被硬生生剜去一捺，只余歪斜两横。
【残山印】。
武塾藏书阁最底层《杂录?诡术篇》里夹着的半页手札所载，禁术。画印者需自断一脉，以血为墨，以气为引，借山势未尽之气强行篡改周遭三丈内“势”的流向。此印无攻无守，唯有一效：让一切“将至之事”，迟滞半息。
刀气落定，林七夜左耳突然失聪。
不是耳鸣，是彻底沉入真空般的寂静。他看见乌鸦翅膀扇动，却听不见风声；看见自己呼出白气，却感觉不到气息进出；甚至看见灶膛余烬里一颗火星“噼啪”爆开，那炸裂的亮光却像隔着厚厚水幕，迟缓、变形、无声。
半息。
他猛地踏前一步，左手五指如钩，不是抓鸦，而是狠狠插进自己右肩旧疤深
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