因抗命挨的鞭子？”
赵铁骨磨刀的手终于停下。他缓缓抬头，脖颈上一道蜈蚣状旧疤随之扭曲：“大人记得倒清。”
“本官不仅记得疤，更记得你在青蛟盟火并时，放走过三十六个被掳的渔家女。”陈盛目光如电，“她们如今在金泉河下游织网晒鱼，每月向衙门缴三斤虾干，换半斗糙米。”
赵铁骨握着匕首的手指猛地一紧，指节泛白。洞中死寂，唯有琉璃灯油燃烧的轻微噼啪声。
“本官给你两个选择。”陈盛语气平淡，却字字如锤，“一，现在起身，随楚门主去雷泽坳开荒。三年后，若你垦出百亩良田，本官准你带妻儿落户，授你‘农事司副吏’职衔，月俸八钱银子，配田二十亩。”
赵铁骨喉结滚动，未语。
“二。”陈盛目光陡然转厉，“你若不信本官能叫烂泥生花，此刻便可拔刀。本官站在此处，让你三招。若你刀尖能沾上本官衣角……”他微微一顿，唇边浮起一丝近乎残忍的弧度，“本官亲自为你磨刀，再教你如何真正割断天下人的咽喉。”
洞中空气骤然凝滞。数十道目光齐刷刷钉在赵铁骨脸上，有人屏息，有人攥拳，有人指甲深深掐进掌心。
赵铁骨盯着陈盛玄黑官袍上那枚暗金螭纹补子，看了足足十息。忽然，他手腕一翻，匕首“当啷”一声砸在青砖地上，火星四溅。他单膝重重跪地，额头抵住冰冷砖面，声音嘶哑如砂纸摩擦：“属下……愿垦田。”
陈盛俯视着他汗湿的后颈，终于抬手：“起来。明日卯时，雷泽坳见。若迟一刻，便削去你一指。”
赵铁骨霍然起身，拾起匕首，转身走向洞口。经过楚狂风身边时，他脚步微顿，低声道：“楚门主，听说你打架不要命？”
楚狂风咧嘴一笑，露出森白牙齿：“比砍人，我不如你；比扛锄头，你不如我。”
赵铁骨眼中闪过一丝极淡的笑意，大步离去。身后，其余囚徒望着那道挺直背影，眼神渐渐有了变化——那不是对强权的屈服，而是濒死之人抓住浮木时，瞳孔里燃起的真实火苗。
石阶之上，陈盛驻足回望。洞中灯火映照下，他玄黑官袍无风自动，袖口隐约透出一抹幽蓝电光，似有若无，却令人心悸。楚狂风跟上来，欲言又止。
“想问为何选赵铁骨？”陈盛似有所觉，侧首道。
“他……手上人命太多。”
“所以才最懂珍惜。”陈盛目光沉静，“一个亲手推人下地狱的人，若肯为你在地狱门口垒起堤坝，那堤坝便比金刚石更硬。”
他抬步向上，声音随石阶回旋而下：“老楚，你可知为何本官不许你用‘成圣宗’之名？”
楚狂风挠头：“怕僭越？”
“非也。”陈盛踏上最后一级台阶，阳光倾泻而下，为他周身镀上金边，“‘成圣’二字，太虚。世人拜神佛，求的是庇佑，不是道理。而陈盛江湖需要的，不是虚无缥缈的圣道，是能挡刀、能护食、能保妻儿平安的实在规矩——这规矩，得从泥里长出来，带着血腥味，也带着稻穗香。”
三日后，雷泽坳。
瘴气依旧浓重，但坳口已竖起一根三人合抱的巨木旗杆。旗面是粗麻染就的灰白底子，中央以朱砂泼洒出三个遒劲大字——初圣门。字未干透，血色淋漓，随山风猎猎作响。
赵铁骨赤着上身，古铜色脊背被汗水浸透，正挥动一柄新铸的宽刃锄，狠狠刨进黑泥。他身后，五十六个“次等”囚徒排成十列，锄头翻飞，泥浪如潮。更远处，百余“末等”流民佝偻着腰，用木耙梳理刚翻出的泥土，动作缓慢却无比专注。
楚狂风站在旗杆下，看着眼前景象，忽然觉得这灰白大旗比任何锦绣都更显威严。他摸了摸腰间新铸的门主佩剑，剑鞘上没有繁复雕饰，唯有一道闪电形暗纹——那是陈盛亲手刻下的。
正午时分，一队衙役押着十余辆牛车驶入坳口。车上堆满麻包，散发出新米与药草的清香。为首吏员跳下车辕，高举一份朱批公文：“奉监察使陈大人钧旨！初圣门垦田首功，特颁‘雷泽良田帖’百张！持帖者，三年
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