一闪即逝，快得让人以为是幻觉。
可镇八江看清了。
他浑身汗毛倒竖，头皮炸开！那金纹……是龙鳞！
不是传说，不是图腾，是活生生、带着呼吸与温度的龙鳞虚影！它只出现一瞬，却像烙印般烫进他灵魂深处——这世上真有龙？不，比龙更可怕！这是……龙脉之息！是镇压九州地气的祖源之力！眼前这年青人，竟能引动此等存在？
“噗——！”
镇八江再也支撑不住，一口黑血狂喷而出，溅在雪地上，迅速凝成墨色冰花。他双膝一软，竟从马背上直挺挺跪倒在雪里，膝盖砸进冻土，发出沉闷的“咚”声。他双手死死抠进雪下冻土，指甲翻裂，鲜血混着黑泥涌出，却浑然不觉痛。
“我……服……”三个字，是从牙缝里硬挤出来的，带着血沫，破碎不堪。
风雪重又呼啸起来，卷起他额前散乱的头发，露出底下一张扭曲、苍白、写满恐惧的脸。
“让路。”
秦庚的声音，终于带上了一丝温度，却比先前更冷。
镇八江没抬头，只是肩膀剧烈地起伏着，喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声。他艰难地抬起左手，颤抖着，狠狠挥下。
“让——路——！”
轰隆！
两旁山脊上，二百黑影齐刷刷转身，动作整齐得如同一人，踏雪而行，眨眼间便隐入苍茫林海，连一丝杂音都未曾留下。官道上，只余下镇八江孤零零跪在雪地里，像一尊被风雪侵蚀千年的石像。
张多第一个反应过来，嘶哑着嗓子吼道：“走！快走！”
车队如梦初醒，车轮碾过冻土，马蹄踏碎薄冰，急急向前。没人敢回头，没人敢出声，连呼吸都压得极轻，唯恐惊扰了身后那尊活阎罗。
直到元宝镇那高耸的木制牌楼在风雪中显出轮廓，众人紧绷的神经才稍稍松弛。可就在此时，秦庚忽然勒住缰绳。
他没看张多，也没看周永，目光越过喧闹的街市，投向镇子西头一座毫不起眼的青瓦小院。院门紧闭，门楣上悬着一块褪色的木匾，上面“柳记药铺”四个字，已被风雨蚀得模糊不清。
“周叔。”秦庚的声音很轻，却清晰传入周永耳中，“待会儿进聚丰园，你替我留意一件事。”
周永心头一凛，立刻应道：“您说。”
“柳记药铺后院，第三棵老榆树。树根盘结处，有一块青砖，砖缝里嵌着半枚铜钱。铜钱背面，刻着个‘寅’字。”秦庚顿了顿，目光沉静如古井，“若那铜钱还在，说明柳老太今日，尚未真正出手。若它不见了……”
他没说完，但周永已懂。
若铜钱不见，意味着柳老太布下的第一枚钉子，已悄然钉入镇子血脉。这元宝镇，便不再是落脚点，而是提前布好的绞杀场。
“明白了。”周永声音低沉，却斩钉截铁。
秦庚微微颔首，策马前行。马蹄踏过镇口那条冻得梆硬的石板路，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一声，都像敲在人心坎上。
聚丰园到了。
门脸不大，两扇油亮的乌木门敞开着，暖黄的灯光混着浓郁的酱香、肉香、酒香，争先恐后涌出来，瞬间驱散了众人身上的寒气与惊惧。门口站着个穿酱色棉袄的伙计，脸上堆着笑，见车队来了，忙不迭迎上来：“哎哟！贵客临门！快请快请！楼上雅座给您留着呢！”
店内果然热闹非凡。粗瓷大碗盛着热气腾腾的酸菜白肉，琥珀色的烧刀子在粗瓷碗里晃荡，映着油灯的光。划拳声、碰杯声、粗豪的谈笑声震得窗棂嗡嗡作响。这喧嚣的烟火气，与方才官道上的死寂，恍如隔世。
张多长长吁出一口气，拍着胸口道：“我的娘嘞……这元宝镇的酒，今天得喝三大碗压惊！”
孟惠却没接话。他目光锐利如鹰，在满堂食客脸上扫过。那些淘金客，那些猎户，那些穿着翻毛皮袄、眼神桀骜的汉子……他们或大口吃肉，或仰脖灌酒，可孟惠却注意到，至少有七双眼睛，在车队进门的瞬间，极其短暂地交汇了一下。那不是巧合，是暗号。
“七
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