；活人身上断的，那叫……藏。”
他伸手去接剑，指尖将触未触时，周永突然按住他手腕：“等等。”
妙玄和动作一僵。
周永另一只手已闪电般探出，三指并拢，精准扣住秦庚左腕寸关尺三脉。指尖微沉，似有千钧之力压下。秦庚呼吸一滞，体内真气本能欲冲，却被那三指如铁钳般锁死经络，一丝也迸发不出。
“周叔？！”秦庚失声。
周永不语，闭目凝神。额角青筋微微跳动，仿佛正与某种无形之力角力。约莫十息之后，他倏然睁眼，松开手指，退后半步，面色竟隐隐发白。
“果然……”他喘了口气，声音嘶哑，“你身上，也有。”
秦庚脸色剧变：“什么也有？”
“被截的气。”周永抬眸，目光如刀锋刮过秦庚面颊，“不止我，不止你，还有张少、洪军、刘镖师……甚至那些趟子手，只要今日碰过箱子、站过车队旁三丈之内的人，气机皆有残缺。”
妙玄和拄着拐杖的手猛地一颤，榆木杖尖在青砖上划出刺耳长音：“你是说……那箱子本身，就是个‘钩’？”
“钩”字出口，三人同时沉默。
风停了。连檐角铜铃都不再晃动。
良久，秦庚喉结滚动，艰涩道：“那箱子里装的……究竟是何物？”
周永没答。他弯腰拾起地上一根枯枝，在青砖上缓缓画了个圈。圈内空白，唯有一道斜线贯穿，如利刃劈开混沌。
“不是这个。”他说。
妙玄和盯着那线条，忽然浑身一震，踉跄后退两步，撞在门框上，震得灰尘簌簌落下：“……斩龙钉？！”
周永点头。
秦庚道长如遭雷击，踉跄扶住门框，指节捏得发白：“不可能！那东西早在三百年前就随龙脉崩毁一同湮灭！怎会……”
“怎会重见天日？”周永接口，嘴角牵起一丝冷峭弧度，“因为有人把它从龙骨缝里挖出来了。”
他抬起脚，鞋底重重碾过地上枯枝所画的斜线，木屑飞溅。
“而且……”他声音陡然压低，几乎化为气流，“他们不止挖出一根。”
话音落，西厢房内传来一声闷哼。三人齐齐转头——只见洪军道长蜷在门槛内侧，双手死死扼住自己咽喉，指甲在脖颈上刮出数道血痕。他双目暴突，眼白爬满蛛网状血丝，嘴唇乌紫，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声。
“他怎么了？！”妙玄和抢步上前。
周永却一把拽住他胳膊：“别碰！”
几乎同时，洪军脖颈皮肤下凸起一条蜿蜒黑线，自锁骨处疾速上窜，直逼下颌。那黑线所过之处，皮肉迅速干瘪萎缩，竟似被抽干所有生气！
“镇岳！”周永低喝。
秦庚反应极快，反手拔剑出鞘——寒光乍现，一道清濛剑气如匹练横扫，精准斩在洪军喉头黑线前端！
“嗤——”
黑线应声断裂，化作一缕腥臭黑烟消散。洪军身子一软，瘫倒在地，剧烈咳嗽，吐出几口黑血，血中竟夹杂着细碎的黑色鳞片。
周永俯身，用枯枝挑起一片鳞片，凑近细看。鳞片薄如蝉翼，边缘呈锯齿状，内里却流转着暗金色纹路，宛如活物血脉。
“龙鳞……”秦庚声音发颤，“可这颜色……”
“不是真龙之鳞。”周永冷笑，“是蜕下来的旧皮。”
他直起身，目光如电扫过众人：“明白了吗？那箱子不是个饵，钓的不是人，是‘蜕’——龙脉重伤后自行脱落的旧皮旧骨。它们怨气凝结，见活气就噬，遇真气则缠。咱们这一路，不是押镖，是给它喂食！”
妙玄和脸色惨白如纸：“所以……那些趟子手……”
“他们气血浑厚，正是上等养料。”周永声音冰冷，“再走三日，若无人察觉异样，他们就会变成……人形龙蜕。”
院外，黑虎忽然狂吠起来，声音凄厉如刀割。
虎犊子猛地抬头，腕上蛇纹再次亮起，金瞳大蛇昂首嘶鸣，信子指向北方——
三百里外，辰州阴山
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