余光扫过路边一株冻僵的野蔷薇。花苞紧闭，却在雪壳之下，悄然透出一点将绽未绽的嫩红。
就像某些被深埋的、尚未熄灭的东西。
元宝镇的灯火在风雪尽头明明灭灭，像一串被冻僵的萤火。聚丰园的酱香混着炭火暖意，已隐隐飘来。
孟惠不知何时又蹭到秦庚马侧，仰头咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“七爷，那回没肉吃没酒喝，还能看场大戏……值了！”
秦庚瞥他一眼，忽然伸手，将怀里那块硬如石头的干粮掰成两半，把稍大那块塞进孟惠手里：“嚼碎了再咽。你胃弱，别学我硬顶。”
孟惠捧着半块干粮，愣住了。他低头看着那粗糙裂口，又抬头看秦庚被风雪吹得发红的耳廓，忽然觉得鼻子发酸。他飞快转过头，假装抹雪：“……这干粮，比津门南市口老孙家的驴打滚还甜。”
秦庚没接话，只是抬手，将肩头一片雪花弹落。
雪落无声。
镇八江策马驰骋在归途风雪中，身后百余名绺子沉默如影。他忽然勒马，摘下狗皮帽子，任寒风刮过满头乱发。远处山峦起伏，黑风口的轮廓在雪幕中若隐若现。
“传令。”他声音沙哑，“所有哨卡，今夜起，只准放行三样东西——津门来的药商、奉天来的信使、还有……背着白布长包的道士。”
副手愕然：“大当家，那不是……”
“那是虎犊子的命。”镇八江打断他，将狼牙吊坠紧紧攥在掌心，指甲深陷皮肉，“也是柳家的劫。老子……替他们守着。”
他抬头望向风雪弥漫的北方，那里，一道赤金色微光正穿透云层，悄然掠过长白山巅。
龙抬头了。
聚丰园的热气扑面而来时，秦庚才发觉自己指尖在微微发麻。他甩了甩手，活动僵硬的指节，迈步跨过高高的门槛。
店内喧嚣扑面。划拳声、碗碟碰撞声、烤肉滋滋声混作一团。几个粗壮汉子正围着火塘撕扯半只烤羊，油星溅在火堆里，爆出噼啪轻响。角落里，两个胡子模样的人正用红绳捆着人参讨价还价，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
张多熟门熟路地招呼伙计：“掌柜的！老规矩，四转大肠两份，葱烧海参一盘，再来壶烫好的烧刀子！”
“得嘞——！”伙计拖着长腔，抄起铜壶往灶膛里猛添一把松枝。火苗“轰”地窜高三尺，映得满屋人脸庞明暗不定。
秦庚找了个临窗位置坐下。窗外，元宝镇的万家灯火在雪夜中晕染开来，像撒了一把碎金。他解下背上白布长包，轻轻放在桌边。布包微动，仿佛里面有什么活物在呼吸。
“七爷。”孟惠凑过来，压低声音，“那白箱子……真在里头？”
秦庚没回答，只伸手，隔着白布，按在那长包中央。
布料之下，传来一声极其轻微的“咔哒”脆响，像是某种古老机括被触动。紧接着，一股微弱却无比纯粹的温润气息，透过布料沁入他掌心——那气息里，有山参的厚重、灵芝的清冽、雪莲的孤高，还有一种……难以言喻的、仿佛初生朝阳般的生机。
他闭了闭眼。
不是箱子。
是棺。
一具以千年紫檀为椁、九十九味灵药为衬、封存着某个“不该存在之物”的活棺。
而今晚，这棺材里的东西，刚刚……眨了一下眼。
张多端着酒壶过来，给秦庚斟满一杯琥珀色酒液，酒香浓烈霸道，直冲脑门：“七爷，尝尝这关外的烧刀子！喝下去，五脏六腑都跟着烧起来！”
秦庚端起酒杯，指尖拂过杯沿。酒液表面，倒映出他自己的瞳孔——那深处，一丝赤金纹路正缓缓游动，如同苏醒的幼龙，在血脉中舒展爪牙。
他仰头饮尽。
烈酒入喉，火烧火燎。可胸中那团沉寂已久的火焰，却随着酒液流淌，渐渐升腾，愈发明亮。
窗外，风雪更急。
而在这座名为元宝的聚宝盆里，一场更大的风暴，正沿着雪线，悄然逼近。
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