江陵城的年节气氛愈发浓郁，街头巷尾张灯结彩，爆竹声零星响起，空气中飘着糖瓜和油炸点心的甜香。然而，在这片普天同庆的表象之下，几股暗流却在悄无声息地涌动、碰撞。
“云深记”后院书房内，炭火烧得正旺。如今已是江陵巨贾谢言（萧玄）——正披着一件紫貂皮袄，就着明亮的烛光，审阅着“安达镖行”年关的最后一笔大单账目。他指尖划过算盘，速度极快，发出清脆的噼啪声，神情专注，俨然一位精打细算的成功商人。
墨九如同幽灵般悄无声息地走入，递上一张细小的纸条。
“盟主，‘听风’组急报。那支北魏商队，在城西‘四海货栈’与人起了争执，似乎遇到了麻烦。”
萧玄打算盘的手指微微一顿，并未抬头，只是淡淡问道：“可知缘由？”
“似是货栈管事欺生，强行压价他们的皮货，还诬陷他们以次充好，欲扣下货物抵所谓‘损失’。对方争执不下，眼看就要动手，货栈那边人多势众，且有官面上的人撑腰。”墨九语速平稳地汇报，“我们的人观察，那商队头领（阿史那德）虽极力隐忍，但其手下已有按捺不住之势，若真动起手来，恐怕会吃大亏，暴露身份。”
萧玄放下账本，身体向后靠进宽大的太师椅中，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手。
拓跋月的人……果然还是惹上麻烦了。江陵地头，龙蛇混杂，一个外来商队，即便再谨慎，也难免会遇到这种地头蛇欺生的局面。阿史那德性子沉稳，能忍则忍，但他那些手下多是北魏军中好手，血性十足，未必能一直忍下去。
帮，还是不帮？
帮，有可能暴露自己与北魏方面的关联，引起不必要的猜疑。毕竟他现在是“谢言”，一个与北魏有生意往来但根在南梁的商人。
不帮……若拓跋月的人真在此折损，甚至身份暴露，于情于理，都说不过去。更何况，他还需要借助这支商队，向拓跋月传递一些“信息”。
瞬息之间，权衡已定。
“四海货栈的东家，是不是姓钱？那个管事的妹夫，是在漕运衙门做个书办？”萧玄忽然问了一个看似不相干的问题。
墨九立刻答道：“是。钱东家向来欺软怕硬，那管事的更是仗着这点关系，时常刁难外地客商。”
“嗯。”萧玄点了点头，重新拿起笔，在一张空白的拜帖上快速写了几行字，盖上自己的私印，递给墨九，“让‘百工’组的老张，立刻拿着我的帖子去一趟漕运衙门，找刘主事（一个被老陈用金钱喂熟的小吏）。就说四海货栈的钱东家，似乎对我‘云深记’即将通过他们货栈发往北边的一批重要药材有些‘不同看法’，影响了年关结算，请刘主事‘酌情关照’一下，让钱东家以‘大局’为重。”
墨九瞬间领会。盟主这是要借力打力，根本不直接出面，甚至不提北魏商队一个字，只是用“云深记”的生意和漕运衙门的关系，去压那个四海货栈的东家。那钱东家是个精明人，收到漕运衙门“关照”的信号，必然以为是得罪了“谢员外”这尊新晋财神爷，吓破胆之余，只会立刻去约束手下管事，哪里还敢再刁难那支“恰好”也在他货栈的北魏商队？
“是，属下立刻去办。”墨九接过拜帖，转身欲走。
“等等。”萧玄又叫住他，沉吟片刻，又道，“让‘听风’组的人，在事情平息后，想办法‘无意间’让那商队头领知道，是‘云深记’的谢员外‘恰巧’帮漕运衙门解决了点小麻烦，顺带‘可能’影响了货栈的态度。点到此即可，不必深言。”
他要帮忙，但要帮得不露痕迹，甚至让对方觉得这只是个巧合，是沾了“云深记”的光。既卖了人情，又最大限度地隐藏了自身。
“明白。”墨九眼中闪过一丝了然，迅速离去。
城西，四海货栈。
场面已是剑拔弩张。货栈管事带着十几名膀大腰圆的伙计，将阿史那德及其五六名手下围在中间，言语刻薄，态度嚣
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