晨曦微露，几匹快马悄无声息地离开了林家盐场，蹄声被晨雾包裹，只留下淡淡的尘土印记。为首的正是苏伯年，他换上了一身不起眼的青布长衫，神色凝重，但眼神深处却燃烧着一团火。紧随其后的是林武，一身劲装，面沉似水，腰间的佩刀被布包裹着，只露出一个结实的刀柄。他身后，是五名精挑细选的护盐队员，个个目光锐利，气息沉稳，如同五柄出鞘的利刃，随时准备应对任何突发状况。
林景云站在盐场的高处，目送着他们远去，直到那几个小小的黑点彻底消失在蜿蜒的山道尽头。五万两银票，只是先期投入。这趟差事，关乎的不仅仅是银钱，更是盐场的未来，是他撬动这个时代的第一个支点。他深吸一口气，清晨微凉的空气带着咸湿的味道，却让他感到前所未有的清醒。
“苏先生，保重！”林景云在心中默念。
队伍一路向东，昼行夜宿，尽量避开官道，选择偏僻的小路。云南多山，道路崎岖难行，尤其进入雨季，山洪时有发生，泥泞的道路更是如同陷阱。
出发第五日，他们行至一处名为“黑风口”的险峻山口。两侧是陡峭的山壁，中间只有一条狭窄的通路，乱石嶙峋。天色阴沉，山风呼啸，刮得人脸颊生疼。
“都打起精神！”林武低喝一声，右手按住了刀柄，目光警惕地扫视着两侧的山林，“这里不太平，以前出过事。”
队员们立刻散开，形成一个保护圈，将苏伯年护在中间。苏伯年虽然是文士，但并非手无缚鸡之力，此刻也握紧了藏在袖中的短匕，额头上渗出细密的汗珠。他知道，林景云给他的银票就贴身藏着，这不仅是购买蒸汽机的巨款，也是一路上的催命符。
突然，前方传来一阵尖锐的唿哨声，紧接着，两侧山壁上冒出十几个手持刀斧的身影，个个凶神恶煞，衣衫褴褛，显然是盘踞此地的山匪。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个脸上带着刀疤的壮汉，扛着一把鬼头刀，狞笑着喊道。
林武眼神一冷，毫无惧色，沉声道：“弟兄们，亮家伙！”
五名护盐队员动作迅捷，瞬间抽出腰刀，刀光在阴沉的天色下闪过一丝寒芒。他们久经训练，配合默契，瞬间摆出一个简单的防御阵型。
“哟呵？还是硬茬子？”刀疤脸吐了口唾沫，眼中凶光更盛，“弟兄们，给他们点颜色瞧瞧！男的杀了，女……咦，没女的，那就算了，把货留下！”
山匪们怪叫着冲了下来。
“找死！”林武怒喝一声，不退反进，如猛虎下山般迎了上去。他的刀法大开大合，势大力沉，每一刀都带着凌厉的风声。只听“铛”的一声，他格开了当先一名山匪的长矛，顺势一刀横斩，那山匪惨叫一声，捂着飙血的胳膊滚倒在地。
其余五名队员也与山匪战作一团。他们虽然人数少，但训练有素，装备精良，出手狠辣，招招致命。山匪们虽人多势众，却是一群乌合之众，很快就被压制住。
苏伯年紧握短匕，心跳如鼓，紧张地观望着战局。他看到一名队员被三个山匪围攻，险象环生，正要开口提醒，却见那队员一个灵巧的闪身，避开正面攻击，反手一刀，精准地刺入一名山匪的肋下，干净利落。
战斗并未持续太久。林武如同杀神，手中长刀翻飞，转眼间便砍翻了三四个山匪。那刀疤脸见势不妙，虚晃一刀，转身就想往山上跑。
“想跑？”林武冷哼一声，从腰间摸出一把飞镖，手腕一抖，“嗖”的一声，飞镖破空而去，精准地扎入了刀疤脸的大腿。
刀疤脸惨叫一声，扑倒在地。剩下的山匪见头领被擒，更是吓破了胆，丢下武器，跪地求饶。
林武上前，一脚踩住刀疤脸的后背，冷冷问道：“说！谁派你们来的？还是临时起意？”
刀疤脸疼得龇牙咧嘴，哀嚎道：“好汉饶命！好汉饶命！我们就是……就是混口饭吃，没谁指使，没谁指使啊！”
林武眼神锐利，审视着他惊恐的表情，确认不似作伪，这
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