也更复杂，费用自然也……”
“费用不是问题。”苏伯年打断他，语气斩钉截铁，“我只要求两点：第一，万无一失；第二，守口如瓶。如果这两点能做到，价钱比市面上高三成，甚至五成，都可以谈！”
周管事眼中精光一闪：“苏老板果然爽快！不过，此事体量太大，我一个人做不了主。需要请示我们孟夫子。”
“何时能有回音？”
“苏老板稍待。”周管事站起身，“我去去就来。”
周管事离开后，包间里陷入了沉默。林武始终保持着警惕，耳朵微动，留意着外面的动静。苏伯年端起茶杯，轻轻呷了一口，看似平静，但紧握茶杯的指节，却显露出内心的波澜。
大约过了一炷香的时间，周管事回来了，脸上带着笑容：“我们孟夫子说了，苏老板是爽快人，这笔生意，‘四海通’接了！价钱方面，按照苏老板说的，市价上浮三成。但我们也有个条件。”
“请讲。”
“我们需要先付三成定金。而且，为了确保安全，每次发货的具体时间、路线、货物件数，都由我们来安排，我们会提前告知苏老板。苏老板的人，不能过多干预运输过程，只需在发货地和最终的接货点接洽即可。”
苏伯年与林武对视一眼。这条件看似苛刻，剥夺了他们对运输过程的掌控权，但也最大程度地避免了己方人员过多暴露，降低了走漏风声的风险。
“可以。”苏伯年果断答应，“定金明日便可送到贵处指定地点。至于具体的发货事宜，就按周管事说的办。我们只有一个要求，定期告知我们货物的运送进度。”
“这个自然。”周管事笑道，“孟夫子说了，交情是生意做出来的。只要苏老板信守承诺，我们‘四海通’定不负所托。”
协议达成，双方约定了后续的联络方式和定金交付细节。离开茶馆时，夜色已深，街上行人稀少。
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“先生，这个‘四海通’，靠得住吗？”林武低声问道。
“不知道。”苏伯年呼出一口长气，“但在上海滩，我们没有更好的选择。只能赌一把。而且，重赏之下，必有勇夫。我们给的价钱足够高，他们为了这笔长久生意，应该不敢轻易乱来。况且……”他眼中闪过一丝冷厉，“我们也不是任人拿捏的软柿子。真出了问题，他们也要掂量掂量后果。”
回到仓库，苏伯年立刻开始安排。他将早已准备好的银票清点出来，交给林武，让他明日按约定去交付定金。同时，命令护卫们开始对第一批发运的零件进行打包。
挑选出来的零件，大多是体积相对较小、形状较为规整的齿轮、轴承、阀门等。它们被仔细地涂上厚厚的防锈油脂，用油布层层包裹，然后装入大小不一的木箱中。为了掩人耳目，这些木箱外面，有的标注着“五金杂货”，有的写着“农具配件”，有的甚至直接刷上了某个虚构的商号名称。
三天后的一个凌晨，天还未亮，黄浦江边的某个不起眼的私家小码头。几艘貌不惊人的乌篷船悄然靠岸。在林武带领的护卫队员的警戒下，几十个大小不一的木箱被迅速而安静地搬上了船。没有吆喝，没有喧哗，只有搬运时木箱与船板偶尔碰撞发出的沉闷声响，以及江水拍岸的哗哗声。
周管事亲自到场监督，与林武简单交接后，低声说了句：“第一批货，走水路，目标汉口。到了那边，会有人接应转运。下一批，五天后，走陆路。”
林武点点头，目送着那几艘乌篷船很快融入晨曦前的微光和雾气中，消失在宽阔的江面上。
苏伯年站在仓库门口，望着远方微白的天际线，心中百感交集。第一步，终于迈出去了。但这只是万里长征的开始。上千个零件，几十吨的重量，要分成多少批，走多少条路，耗费多少时间，才能最终汇聚到云南的盐场？这期间，又会遇到多少无法预料的风险和变数？
他攥紧了拳头。无论多么艰难，无论多么危险，这台机器，必须
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