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功夫不负有心人。赵四那边，终于传来了一个好消息。他通过七弯八拐的关系，搭上了一个名为“四海通”的民间货运组织的线。这个组织并非某个单一的商号或帮会，而是一个由多家跑内河运输的船家、以及一些走陆路的马帮、车行组成的松散联盟。他们互通有无，共享信息，也共同承担风险，专门承接一些路途遥远、或者不方便通过官方驿站、大洋行运输的货物。其组织者，是一位被称为“孟夫子”的老者。
“孟夫子？”苏伯年有些意外，“听起来像是个读书人。”
赵四点头哈腰：“苏老板，您可别小看这位孟夫子。听说早年也是个秀才，后来家道中落，才入了这行。为人精明，讲规矩，重信誉，在道上很有名望。‘四海通’能做起来，全靠他从中斡旋协调。不过，他轻易不露面，要见他，得先通过他的大管事，还得有人引荐。”
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“引荐人你找好了？”
“找好了！花了不少银子打点！”赵四搓着手，“是‘四海通’里一个跑湖广线的船老大，跟孟夫子的大管事有些交情。约好了，明晚在法租界边缘的一家老茶馆见面。”
苏伯年沉吟片刻：“好！明晚我和林护卫一起去。赵四，你安排妥当，事成之后，少不了你的好处。”
“谢苏老板！谢苏老板！”赵四连声应道。
第二天傍晚，苏伯年和林武依约来到那家名为“一壶春”的老茶馆。茶馆不大，临着一条僻静的小街，门面陈旧，里面光线昏暗，只有稀稀拉拉几个茶客。赵四早已等在门口，引着两人进了一个小小的包间。
包间里已经坐着一个人，四十岁上下，穿着一身半旧的绸布短褂，面容精悍，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，双手骨节粗大，一看就是个练家子。
“这位是‘四海通’的周管事。”赵四连忙介绍，“周管事，这位是苏老板，这位是林护卫。”
那周管事并未起身，只是抬眼打量了苏伯年和林武一番，目光在林武身上停留了片刻，微微一凝，随即抱拳道：“苏老板，林护卫，久仰。听赵四说，苏老板有一批货，想走我们‘四海通’的路子，运往西南？”
苏伯年回了一礼，开门见山：“正是。货有些特殊，量也不小，需要分批、长期运送。不知贵组织可否承接？价钱好商量，但必须保证绝对安全、绝对保密。”
周管事嘴角露出一丝意味深长的笑容：“苏老板快人快语。我们‘四海通’做的就是这碗饭。只要东家信得过，给得起价，别说是西南，就是天涯海角，我们也能想法子送到。至于保密，更是我们这行的规矩。货到了地方，银货两讫，出了这门，谁也不认识谁。”
“好！”苏伯年道，“我们要运的是一批机器零件，总数上千件，总重约莫……几万斤。”
饶是周管事见多识广，听到这个数字，也不禁微微动容：“几万斤？机器零件？苏老板好大的手笔！这可不是小数目，也不是一两趟能运完的。而且机器零件形状不一，容易磕碰损坏，包装和运输都得格外小心。”
“这些我们都明白。”苏伯年点头，“所以才想找贵组织这样经验丰富的行家。我们可以将零件分装在不同的箱子里，伪装成其他货物。水路、陆路，都可以走。只求稳妥。”
周管事手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻：“水路为主，陆路为辅。从上海走长江水路，到宜昌或重庆，再转陆路入滇，这是最常见的路子。但耗时太长，中间关卡也多。或者，可以尝试从海路南下，到广州湾或者越南海防登陆，再走陆路进云南，路程短些，但风险更大，洋人、海盗、官府，都不好对付。”
苏伯年心中快速盘算着：“风险大的路，我们少走或不走。以长江水路为主，但也要辅以几条隐蔽的陆路，分散风险。比如，经由江西、湖南，再入贵州，最后到云南。”
“苏老板考虑得很周全。”周管事赞许地点点头，“这样一来，运输的周期会很长，协调起来
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