黑井的空气里，似乎还弥漫着“土地补药”带来的亢奋与希冀。盐工们脸上的笑容多了，脚步轻快了，连那常年缭绕的灶火烟气，闻起来都带着一股子盼头。钾肥的成功提取，像是一剂强心针，注入了这片古老的土地和世代生活于此的人们心中。
然而，林景云的目光，并未在那些雪白的氯化钾和硫酸钾晶体上停留太久。他负手站在一排陶缸前，里面盛装着提取钾肥后剩下的、颜色更深、更显粘稠的母液。这些才是被反复浓缩、析出各种盐类后，真正意义上的“苦卤之精髓”。阳光偶尔穿透工棚的缝隙，照在漆黑如墨的液面上，泛不起半点涟漪，只有一种沉寂的、仿佛蕴藏着某种力量的粘滞感。
三爷处理完一批钾肥入库封存的事宜，快步走了过来，脸上带着尚未褪去的激动。“总办，工匠们都学会了提炼钾肥的法子，头几批试产很顺利！按您的吩咐，已经选好了几块试验田，开春就种下去，让大家伙亲眼看看效果！”他搓着手，语气里满是期待，“有了这‘土地补药’，往后咱们黑井的盐工，不光能靠盐吃饭，还能指望地里多打粮食！”
林景云微微颔首，视线却依旧凝视着缸中的深色液体。“钾肥是固本之策，能让百姓安身立命。”他声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力，“但这还不够。”
他伸出手指，沾了一点缸沿的湿气，那液体粘稠，颜色在指尖上呈现出一种极深的、近乎发黑的棕褐色。“三爷，你闻闻这剩下的苦卤，除了苦涩，还有没有别的味道？”
三爷不明所以，但对林景云已近乎盲从，他凑近了些，小心地吸了吸鼻子。一股极其刺鼻、令人喉头发痒、带着强烈刺激性的气味猛地钻入鼻腔，呛得他连连后退，咳嗽不止。“咳咳……总办！这……这味儿冲得很！像是……像是烂了的海草，又像是啥东西烧焦了，还带着股说不出的怪味，闻了脑子发晕！”
周围几个好奇凑近的盐工也被这突如其来的气味呛得龇牙咧嘴，纷纷掩鼻。
林景云脸上露出一丝了然的微笑。“冲鼻子就对了。这股特殊的味道，正是我要找的另一种宝贝。”
“还……还有宝贝？”三爷瞪大了眼睛，看着那缸散发着恶臭的“毒水”，难以置信，“总办，这玩意儿闻着就不是好东西，可别是啥剧毒之物吧？”
“它确实有毒性，而且腐蚀性很强，不能直接入口，皮肤也不能长时间接触。”林景云坦然承认，随即话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒，“但良药苦口，奇货亦可能貌不惊人，甚至带有危险。这缸里的东西，若用对了法子，提炼出来的精华，在西洋市场上，可是比黄金还要紧俏的医药原料！”
医药原料？比黄金还紧俏？
三爷和周围的盐工们彻底懵了。他们祖祖辈辈跟盐打交道，只知道盐能吃、能卖钱，后来知道苦卤能提“土地补药”已经是颠覆认知，现在总办居然说这最最浓缩、气味最难闻的“废料之废料”，还能变成西洋人抢着要的药材？这简直是天方夜谭！
“总办，您……您没说笑吧？”一个胆大的老盐工忍不住问道，语气里充满了困惑。
林景云没有直接回答，而是转身吩咐道：“来人，按我之前画的图纸，把那套新的家伙什抬过来！再准备充足的柴火和清水！”
很快，几个身强力壮的盐工小心翼翼地抬来一套奇特的装置。主体是一个带有密封盖的大号耐火陶罐，盖子上开了两个孔，一个孔用粗壮的竹管连接到一个烧着开水的大铁锅喷口，另一个孔则引出一条更长的竹管，这条竹管的中段，被巧妙地设计成盘旋状，浸泡在一个盛满冷水的大木槽里，竹管的末端，则对准一个壁厚口小的琉璃瓶。
这套装置的古怪程度，比之前提取钾肥的设备有过之而无不及。盐工们虽然看不懂，但执行力极强，按照林景云的指示，将装置摆放稳妥，连接处用湿润的黄泥仔细封好，确保不漏气。随后，几个人小心地将那些深褐色的浓缩苦卤母液，舀入那个大号的耐火陶罐中，盖上盖子，同样用黄泥密封。
“点火！
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