“去吧。”他说，“路上小心。”
牛车队吱吱呀呀出了城。
廖文清转身往府衙走。半路碰见豆子——这小子又长高了，穿着吏员的青布衫，手里抱着一摞文书。
“廖先生。”豆子行礼。
“去哪儿？”
“去驿站送信。”豆子说，“京里来的，给将军的。”
廖文清接过最上面那封，看了一眼封皮。是兵部的公函，盖着大印。
“我正好要去阴山，帮你带过去吧。”他说。
“那敢情好。”豆子笑了，“省我跑一趟。”
廖文清把信收进怀里，继续往前走。走到府衙门口，看见小六蹲在台阶上啃炊饼。这小子也长大了，脸上有了棱角，不像以前那么圆乎了。
“六子。”廖文清叫他。
小六抬头，嘴里还塞着饼，含糊不清地应：“啊？”
“吃完来我这儿，有活干。”
“啥活？”
“清点库里的铁料。”廖文清说，“金不换那边要造新弩，缺好铁。”
“哦。”小六把最后一口饼塞嘴里，拍拍手站起来，“现在就去。”
两人一前一后进了府衙。
八月初的平皋，闷热，但忙碌。每个人都有的干，没人闲着。
因为前线在流血，后方不能停。
野马滩北四十里，午时。
胡茬勒住马，举起右手。身后骑兵队缓缓停下。
他们已经深入“狼主”的草场。这一路烧了七个帐篷——都是小部落的，人早就跑了，只剩空帐篷和些破烂家什。赶走了三群羊，约莫五六百头，都往南赶了，现在应该已经过了黑水河。
但没见到“狼主”的主力。
也没见到秃发贺说的那些汉人。
“不对劲。”胡茬对身边的亲卫说，“太安静了。”
亲卫点头：“连哨骑都没见几个。上午碰到那两拨，一照面就跑，根本不像‘狼主’的兵。”
正说着，左翼传来号角声——王二狗那边有情况。
胡茬一抖缰绳：“过去看看。”
三百骑往左翼奔去。五里地，转眼就到。王二狗正带人围着一个土坡，坡上站着十几个胡骑，中间护着两个人——穿的不是皮甲，是长衫。
汉人。
胡茬眯起眼。距离百步，能看清那两人的脸。都是三十来岁，面白，没胡子，确实像读书人。但衣服脏了，头发也乱了，看起来很狼狈。
“抓活的。”胡茬说。
王二狗已经带人冲上去了。坡上的胡骑抵抗，但人少，很快被射倒大半。剩下三个护着那两个汉人往坡后跑，坡后是片灌木丛。
“追！”
骑兵散开，围过去。灌木丛不深，藏不住人。那五个很快被逼到一处断崖边，没路了。
胡茬骑马过去，在二十步外停下。他看着那两个汉人：“会说汉话吗？”
左边那个瘦高的抬头，声音发颤：“会……会。”
“哪儿人？”
“江……江南。”
“怎么到草原上来了？”
瘦高的不说话了。右边那个矮胖的突然跪下来：“军爷饶命！我们是被掳来的！‘狼主’逼我们给他办事，我们不从就要杀头啊！”
胡茬盯着他：“办什么事？”
“写……写文书，教认字，还有……”矮胖的咽了口唾沫，“帮他练兵，照晋军的法子练。”
胡茬心里一沉。果然。
“起来。”他说，“跟咱们走，保你们不死。”
两个汉人对视一眼，慢慢站起来。那三个胡骑突然暴起，拔刀扑向汉人——这是要灭口。
王二狗早就防着。弓弦响，三支箭同时射出，两个胡骑中箭倒地。第三个冲到汉人面前，刀已经举起——
胡茬的马刀到了。不是劈，是捅，从侧面捅进那胡骑的肋下，刀尖从另一边穿出。胡骑
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