宫，养心殿。
龙床上，皇帝闭着眼，脸色蜡黄。太医令正在把脉，手指搭在腕上，半天没动。
床边站着太子，才十岁，穿着明黄袍服，小脸绷得紧紧的。后面是几个嫔妃，都低着头，不敢出声。
殿外，司礼监大太监冯保垂手站着，眼观鼻鼻观心。他是卢杞在宫里的最大盟友，掌印太监，内廷第一人。
一个小太监小跑过来，在冯保耳边低语几句。冯保点点头，挥手让他退下。
太医令终于起身，走到外间，对冯保和几位阁老行礼：“陛下脉象……还是弱。但比昨日稍稳。若能过了今日，当无大碍。”
卢杞问：“何时能醒？”
“这个……臣不敢断言。”太医令额头冒汗，“也许今天，也许明天，也许……”
“也许醒不来？”卢杞替他说完。
太医令扑通跪下：“臣不敢！臣一定竭尽全力！”
“去吧。”卢杞摆手。
太医令退下。卢杞看向冯保：“冯公公，陛下昏迷这些日子，多亏您撑着内廷。”
“相爷客气。”冯保声音尖细，“都是为陛下分忧。”
两人对视一眼，都明白对方的意思。
皇帝要是醒不来，太子年幼，必然要有人辅政。谁辅政，谁就是真正的掌权者。
而这个人，很可能就是他们中的一个。
或者，他们一起。
“北疆捷报，公公看了？”卢杞问。
“看了。”冯保说，“陈骤此人，能用，但不能重用。用好了，是国之利器；用不好，就是祸患。”
“公公高见。”卢杞点头，“所以既要赏，也要制。赏他食邑，制他粮饷。让他知道，他的荣辱富贵，在朝廷，不在北疆。”
冯保笑了，笑容在苍白的脸上显得有些诡异：“相爷英明。”
正说着，里面突然传来惊呼：“陛下！陛下醒了！”
所有人一愣，随即涌进内殿。
龙床上，皇帝睁着眼，眼神涣散，但确实醒了。他看着床边的太子，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“北……北疆……”
卢杞立刻上前：“陛下放心，北疆大捷。镇北侯毙敌六千九，已击退胡虏。”
皇帝眼睛亮了一下，又黯下去：“赏……重赏……”
“臣已拟旨，加镇北侯食邑五百户，赐金帛。”卢杞说。
皇帝点头，闭上眼睛，又昏睡过去。
太医令赶紧上前诊脉，片刻后松口气：“陛下是累了，睡一觉就好。”
众人退出内殿。
卢杞和冯保走在最后。出了养心殿，卢杞低声说：“陛下醒了，但身子还虚。这段时间，朝政还得咱们多操心。”
“自然。”冯保说，“不过……陈骤加食邑的旨意，是不是缓一缓？等陛下彻底好了，亲自下旨，更显恩宠。”
卢杞看他一眼，明白他的意思——拖。拖到陛下能理政，或者……拖到陛下不能理政。
“也好。”他说，“那就缓几日。”
两人分开，各自离去。
殿外，秋风吹过，卷起几片落叶。
兵部衙门外，傍晚。
岳斌走出衙门，正要上马车，一个穿青衣的小厮凑过来：“岳大人，您的信。”
递上一封信，转身就走。
岳斌捏了捏信封，很薄。上车，拆开。里面只有一张小纸条，上面用暗语写着一行字：“白玉堂已至，住城南悦来客栈。今夜子时，客栈后巷见。”
他看完，把纸条凑到车里的油灯上烧了。
火光一闪，映着他平静的脸。
马车在青石板路上吱呀前行。路过相府时，岳斌掀开车帘看了一眼。朱红大门前车马如龙，都是来拜会的官员。灯笼已经点起来，照得门前一片通明。
卢杞的权势，确实如日中天。但岳斌不慌因为他知道，北疆有个人，手里有刀而刀，有时候比权更有
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