残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层不祥的殷红。破天荒立于丹陛之上，手中攥着那卷墨迹未干的密报，指节因用力而泛白。殿外的风卷着深秋的寒意灌进来，吹动他玄色龙袍的下摆，猎猎作响，宛如暗夜里蓄势待发的猛兽。
“陛下，西城已经出现‘巫蛊人偶’的传言了。”内侍监总管李德全佝偻着身子，声音压得比发丝还细，“说是苏姑娘用针扎着您的生辰八字，埋在钦天监的地砖下。”
破天荒猛地将密报掷在龙案上，明黄奏章散落一地，其中一份《秋猎围场修缮折》被风掀起边角，露出“魏庸”二字的朱批。他想起三日前在御花园撞见苏凌的情景——那位素来眼高于顶的女医官，竟在太液池边被几个宫娥的窃窃私语逼得指尖发颤，素来清冷如霜的脸颊泛起不正常的潮红。
“传朕密旨。”破天荒的声音淬了冰，“命禁军副统领秦风率三百暗卫，分驻苏凌府邸与墨先生的听雪轩。若有异动，先斩后奏。”
李德全叩首的瞬间，瞥见御座扶手上那道新添的裂痕。这位年仅二十三岁的帝王，自三年前从边陲藩王意外继位以来，指甲便总在龙椅上刻下深浅不一的痕迹。尤其是在面对那位权倾朝野的魏丞相时，这种无意识的动作便愈发频繁。
与此同时，城南的苏府正笼罩在诡异的寂静中。苏凌将最后一味药材倒入药罐，铜勺搅动的声响在空荡的药房里格外刺耳。三天前她救治的那位宫女，今日竟在宫中悬梁自尽，尸身怀中揣着的，正是据说从她府中搜出的“厌胜符咒”。
“姑娘，该用晚膳了。”老仆福伯端着食盒进来，见药炉边堆着七八个空碗，忍不住叹了口气，“您已经三天没合眼了。”
苏凌抬手抹去额角的汗珠，指尖刚触到门帘，便听见院墙外传来孩童的歌谣：“苏家女，会巫蛊，勾着先生乱朝纲……”歌声戛然而止，紧接着是重物落地的闷响，夹杂着几声压抑的痛呼。
她猛地掀开竹帘，只见三个黑衣人影正将两个孩童拖进巷口，地上残留着几滴刺目的血迹。而巷尾的槐树下，一道绯色身影正倚着树干轻笑，手中把玩着两枚铜钱，正是素有“京城第一美人”之称的凤玲珑。
“苏姑娘好雅兴，还有闲情逸致听儿歌？”凤玲珑抛着铜钱走近，金步摇上的红宝石在暮色中闪着妖异的光，“方才那两个娃娃，是魏丞相府上的远亲呢。”
苏凌握紧袖中的银针：“凤楼主深夜造访，所为何事？”她与这位“玲珑阁”的女主人素无往来，只听说这位江湖第一情报组织的首领，与宫中某位贵人关系匪浅。
凤玲珑突然收住笑容，从袖中取出一卷密信：“这是魏庸暗中调动京畿大营的布防图。昨日他已命心腹将领赵虎，将三百名死士伪装成猎户，潜入秋猎围场西侧的黑风口。”她将密信塞进苏凌手中，指尖划过对方冰凉的皮肤，“姑娘可知，墨先生的听雪轩昨夜遭人纵火？幸得禁军及时赶到，才未酿成大祸。”
苏凌展开密信的手微微颤抖，泛黄的宣纸上，魏庸那苍劲的笔迹清晰可见。她想起今早墨先生派僮仆送来的那包“安神茶”，茶包里混着的半片焦黑的衣袖碎片，此刻正硌得她心口发疼。
“多谢凤楼主告知。”苏凌将密信凑近烛火，看着火苗吞噬那些狰狞的字迹，“不知这份人情，苏某该如何偿还？”
凤玲珑仰头饮尽杯中残茶，胭脂染红的唇角勾起一抹意味深长的笑：“很简单。秋猎那日，帮破天荒护好一个人。”她起身时，腰间玉佩相撞的清脆声响，与远处传来的更鼓声恰好重叠，“记住，围场深处那片枫树林，千万不要靠近。”
子时的梆子声刚过，破天荒仍在御书房批阅奏折。案头的青瓷瓶里，插着的墨梅不知何时落了满地花瓣，正如他此刻纷乱的心绪。魏庸这步棋走得极毒，既要借秋猎除掉墨先生这个心腹大患，又想一石二鸟，坐实苏凌的“巫蛊之罪”。而那位行踪诡秘的凤玲珑突然插手，更是让这潭浑水愈发深不可测。
“陛下，墨先生求见。”李德全的声音打断了他的沉思。破天荒望
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