惊蛰刚过，渤海湾的冻土尚未完全消融，大沽口的滩涂上已涌动着热辣辣的人潮。数十根合抱粗的金丝楠木沿着临时搭建的滑轨缓缓推进，夯土号子声穿透晨雾，惊起芦苇荡里成群的白鹭。破天荒站在新建的观海台上，玄色龙纹常服被海风掀起边角，望着那片沸腾的工地，指节无意识摩挲着腰间悬挂的玄铁令牌。
陛下，邓将军已按图纸打好十八处船坞地基。内侍监总管李德全捧着鎏金暖炉紧随其后，哈气在冰冷的空气中凝成白雾，只是工部的老大人今早又在宫门外跪着呢，说......说这等劳民伤财之事，怕是要动了国本。
破天荒未回头，目光落在远处正在吊装的龙骨上。那是根从暹罗国运来的花梨巨木，通体泛着暗红色光泽，需三十六个精壮汉子才能抬动。他想起三日前在御书房，户部尚书捧着账册痛哭流涕的模样——国库银锭仅够支撑三个月的船坞工程，若要同时开采云州铁矿铸造火炮，就得动用上供的漕粮折算银两。
告诉王大人，帝王的声音被风揉碎，却带着不容置疑的力道，朕记得去年黄河决堤，河南道饿死的百姓有三万七千余。今日不用银钱造船铸炮，他日倭寇破城时，便要用百姓的白骨垒墙了。他忽然转身，玄铁令牌在日光下泛着冷光，让钦天监择吉日，朕要亲自去云州铁矿监工。
三日后，云州矿山的竖井已挖到第七丈。破天荒踩着吱呀作响的木梯下到矿道，扑面而来的热浪混杂着硫磺与汗水的气味。矿工们赤着上身，额间系着浸透汗水的布巾，挥动镐头的臂膀青筋暴起。当看到龙纹靴子出现在火把光晕中时，整个矿道瞬间死寂，镐头叮当落地的声音此起彼伏。
陛下！龙体万金之躯，怎可入此绝地！矿监连滚带爬地扑过来，膝盖重重砸在碎石上。
这铁矿含硫量多少？破天荒蹲下身，用匕首剜起一块矿石在指间碾碎，铁锈色粉末簌簌落下。身后的李德全吓得脸色惨白，慌忙示意侍卫上前护驾。
回...回陛下，云州铁矿含硫量不足三成，是铸炮的上佳材料。总矿师颤抖着捧上勘验文书，羊皮纸上密密麻麻记着各矿洞的矿石成分，只是...只是淬炼之法仍需改进，百斤精铁才能炼出三十斤可用之材。
破天荒忽然笑了，将矿石碎屑撒在掌心：传朕旨意，调苏州府所有铁匠来云州，朕记得那里有位叫莫邪的女师，祖上三代都是铸剑名匠。他起身时，瞥见矿道角落堆着的炭灰，忽然驻足，告诉凤家姐妹，她们要的玻璃工坊，可以在船坞附近动工了。
消息传到京城凤府时，凤玲珑正在给刚出炉的琉璃镜描金。姐姐凤倾羽披着水貂斗篷从外间进来，将一封火漆密信拍在描金架上，墨玉簪头随着动作轻颤：陛下到底是看出来了，咱们借着船坞工程采买南洋木料，实则是在暗中铺设海上商路。
姐姐怕什么？凤玲珑用细毫笔蘸着金粉勾勒云纹，唇角勾起狡黠笑意，那些言官只盯着船坞的银子流水，哪里晓得咱们用三倍价格从吕宋买来的紫檀木，转手就能在波斯商队那里翻十倍。她忽然停笔，指尖点着密信上二字，这位女铸师可是当年越国铸剑世家传人，陛下把她从苏州请出来，怕是要动真格的了。
凤倾羽走到窗边，望着街上匆匆而过的车马。自去年苏凌编写出《海事医典》，沿海药铺的金银花价格便翻了五倍，如今水师舰船的图纸又辗转到她们手中——那些看似普通的福船设计图里，藏着只有凤家商队才看得懂的水密舱构造。
告诉账房，她转身时，斗篷上的貂毛在日光下泛着柔和光泽，再拨二十万两白银给邓将军，就说是南洋商队提前缴纳的关税。另外，把咱们在泉州港的三处货栈腾出来，陛下要的火炮模具，该运过去了。
当第一门新式火炮在大沽口试射时，整个海岸都在震颤。青铜炮管在阳光下泛着冷硬光泽，炮口硝烟尚未散尽，远处靶船已断成两截，木料裹挟着水柱冲天而起。邓沧海摘下被震落的头盔，花白鬓角渗着汗珠，单膝跪地双手捧上烫金奏折：启禀陛下，红夷大炮射程三里，弹重三十斤，可击穿三寸铁甲！
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