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观礼台上爆发出雷鸣般的欢呼，唯有站在角落里的苏凌微微蹙眉。她刚从水师营寨赶来，药箱里还装着为试炮受伤的士兵准备的金疮药。当看到炮手们捂着耳朵痛苦倒地时，她忽然上前一步，素白手指指向炮身：邓将军，此炮虽利，却无防震之法。若在颠簸战船使用，怕是未伤敌船，先震裂了自己的甲板。
所有人的目光瞬间聚焦在这位身着青布衣裙的女子身上。李德全刚要呵斥，却被破天荒抬手制止。帝王缓步走下台阶，看着苏凌从药箱里取出一卷图纸——那上面用朱砂标注着炮身与甲板的缓冲装置，旁边还画着精巧的齿轮瞄准器。
苏医官何时也懂军械了？破天荒的指尖拂过图纸上细密的针脚，那是女子特有的娟秀笔迹。
苏凌垂眸，将沾着药草气息的图纸呈上：臣在整理《海事医典》时，见过前朝《武备要略》的孤本。她顿了顿，声音清冷如玉石相击，只是纸上谈兵终觉浅，昨日见士兵搬运炮弹时扭伤腰肢，才想着或许能让炮架更省力些。
海风吹起她鬓边的碎发，露出一截光洁如玉的脖颈。破天荒忽然想起三日前收到的密报——凤家商队从西洋购得的《炮术精要》，此刻正躺在苏凌的药箱暗格里。他接过图纸的瞬间，指尖不经意触碰到她的指节，冰凉的触感让两人同时一怔。
准奏。帝王率先移开目光，将图纸递给身后的军械监总管，命莫邪铸师按此图改良炮架，三日后再试。
当暮色笼罩大沽口时，破天荒独自登上尚未完工的福船。龙骨上的桐油在残阳下泛着琥珀光泽，工匠们正在安装最后一块船底板。远处船坞灯火连成星河，与天上的银河交相辉映。他想起昨日收到的八百里加急——倭寇已袭扰浙江沿海，焚毁了三座渔村，掳走男女老幼两百余人。
陛下，凤家姐妹差人送来这个。李德全捧着个紫檀木匣匆匆上船，打开时，里面整齐码放着十二颗鸽卵大小的南海珍珠。另有一张素笺，上面用银粉写着：南洋诸国愿以珍珠换火炮，每门红夷大炮，可易珍珠百斛。
破天荒拿起一颗珍珠，冰凉的珠体在掌心滚动。他忽然想起凤倾羽那双总是含笑的眼睛，想起凤玲珑描金时专注的侧脸，想起苏凌递图纸时微颤的指尖。这些在深宫里见惯了阴谋诡谲的帝王，此刻竟觉得这盘根错节的关系里，藏着比舰船火炮更坚实的东西。
告诉她们，他将珍珠抛回木匣，转身走向船头，朕要的不是珍珠，是海晏河清。
夜色渐深，船坞的喧嚣渐渐平息，只有海浪拍打船台的声音永不停歇。远处的铁矿仍在彻夜开采，熔炉火光映红了半个夜空。破天荒站在船首，望着漆黑的海面，玄色龙纹在星光下若隐若现。他知道，这场耗资巨大的船坞革新，终将在史书上留下浓墨重彩的一笔——无论是骂名还是赞誉，都比不过将来水师舰船犁开碧波时，那震彻云霄的号角。
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