紫禁城，太和殿。
鎏金铜鹤在晨光中泛着冷冽的光泽，殿内十二根盘龙金柱如沉默的巨人，支撑着新帝赵恒统治下的万里江山。年仅二十有三的天子端坐于九龙宝座之上，玄色十二章纹龙袍垂落至地，明黄色的流苏随着他细微的动作轻轻晃动。他的面容尚带着几分未脱的青涩，然而那双深邃的眼眸，却比殿外的寒潭更要冰冷彻骨。
“陛下，江南送来的急报。”内侍总管李德全躬着身子，双手将一份奏折高举过顶，声音尖细却带着小心翼翼的颤抖。
赵恒并未立刻接过，而是将目光投向阶下侍立的几位重臣。户部尚书张启元面色凝重，江南是帝国的财赋重地，如今却成了推行“限田令”最棘手的地方。兵部尚书赵威则是一脸刚毅，作为新帝一手提拔的心腹，他早已做好了随时出兵平叛的准备。
“念。”赵恒的声音不高，却带着不容置疑的威严。
李德全清了清嗓子，展开奏折念道：“启禀陛下，江南道监察御史奏报，上月初三，负责推行‘限田令’的苏州同知周大人在赴任途中遭遇刺客，幸得护卫拼死相护才免于一死。初五，常州推官王大人在清查土地时被暴民围堵，身受重伤……”
“够了！”赵恒猛地一拍龙椅扶手，金漆雕花的扶手发出沉闷的响声，“一个月之内，连伤朕两位重臣！江南世家好大的胆子！”
殿内顿时一片死寂，连呼吸声都仿佛被冻结。谁都知道，这些所谓的“刺客”和“暴民”背后，站着的是江南那些盘根错节的世家大族。他们以联姻为纽带，以金钱为武器，公然对抗朝廷的新政，甚至不惜动用如此卑劣的手段。
张启元上前一步，躬身道：“陛下息怒。江南世家世代盘踞，势力庞大，此次‘限田令’触及他们根本利益，故而狗急跳墙。依老臣之见，不如暂且放缓推行力度，待朝廷根基稳固后再徐图良策。”
“缓？”赵恒冷笑一声，目光如利剑般射向张启元，“张大人是忘了先帝末年，江南大水，饿殍遍野，而那些世家大族却依旧歌舞升平，囤积居奇吗？朕若退让一步，他们便会得寸进尺！今日敢伤朕之官员，明日岂不是要直接谋反？”
赵威立刻出列请战：“陛下，臣请旨率兵南下，荡平那些目无王法的世家！”
赵恒摆了摆手，示意赵威退下。他站起身，缓步走下丹陛，目光扫过阶下群臣：“朕知道，你们中有人与江南世家有着千丝万缕的联系。朕也知道，你们在担心什么。但朕告诉你们，‘限田令’是国之根本，朕意已决，绝不会动摇分毫！”
他顿了顿，声音变得更加冰冷：“不过，在出兵之前，朕要先做一件事——杀鸡儆猴！”
三日后，一支由五百禁军组成的队伍悄然离京，直奔江南而去。带队的是禁军统领秦风，一个以冷酷无情着称的武将。他们的目标只有一个——江南顶级世家之一的王家。
王家，世代为官，在江南经营数百年，良田万顷，门生故吏遍布朝野。此次暗杀事件，种种迹象都指向了王家。赵恒之所以选择王家作为开刀对象，不仅因为他们是主谋之一，更重要的是，王家在江南世家中实力中等，既具有代表性，又不至于引发太大的反弹。
江宁府，王家府邸。
朱漆大门前的两只石狮子威风凛凛，仿佛在昭示着这个家族的权势与地位。正厅内，王家现任家主王敬之正与几位族人商议对策。
“父亲，听说朝廷派了禁军南下，破天荒们要不要先避避风头？”说话的是王敬之的长子王麟，他脸上带着一丝不安。
王敬之捻着胡须，冷哼一声：“避？破天荒们王家在江南立足数百年，怕过谁来？不过是些跳梁小丑罢了。再说，破天荒们行事隐秘，他们抓不到任何把柄。”
“可是……”
“够了！”王敬之打断儿子的话，“别忘了，破天荒们背后站着的是整个江南世家！朝廷若敢动破天荒们王家，便是与整个江南为敌！破天荒就不信，赵恒那个黄口小儿敢冒天下之大不韪！”
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