己多年的心腹，“朕要你做三件事。”他伸出三根手指，每根手指落下都像一道惊雷，“第一，将所有眼线转向国际，尤其是那些在盟约上签字的国家。朕要知道他们的国王昨晚宠幸了哪个妃子，更要知道他们的军械库藏了多少支弩箭。”
苏拂尘点头，玄色衣袖下的手已在暗中记下。
“第二，太子身边的护卫都是些酒囊饭袋。”破天荒的声音冷得像冰，“朕要你从玲珑阁死士中挑选最顶尖的高手，伪装成东宫侍卫，寸步不离保护太子。记住，要让他们像影子一样，既存在，又不存在。”
“臣领旨。”苏拂尘的声音微微发紧。死士皆是抱着必死之心的亡命之徒，让他们去保护娇生惯养的太子，无异于让猛虎看护羔羊。
“第三，也是最重要的。”破天荒忽然转身，从御案暗格中取出一枚通体漆黑的虎符，符身上刻着繁复的云纹，“朕要你用这枚玄铁虎符，秘密建立‘麒麟卫’。从全国选拔孤儿，男女不限，只要根骨奇佳、心性坚韧者，皆收入门下。教他们武功、兵法、谋略、医术……十年后，他们将是辅佐新帝的中坚力量。”
苏拂尘看着那枚在烛火下泛着幽光的虎符，忽然明白了陛下的深谋远虑。这哪里是建立护卫队，分明是在为太子打造一支只忠于皇室的铁军！
“麒麟卫需绝对忠诚，若有二心……”破天荒做了个抹脖子的手势，眼中杀气毕露。
“臣明白。”苏拂尘接过虎符，冰冷的触感从掌心蔓延到心底，“若有叛者，臣亲自取其首级。”
“很好。”破天荒满意地点头，转身望向窗外沉沉的夜色，“记住，苏拂尘，你现在守护的不是朕，是大胤的万世基业。”他的声音忽然变得沙哑，“朕当年从尸山血海中爬出来，不想太子将来也重蹈覆辙。玲珑阁从今往后，就是悬在帝国头顶的警钟，也是护在太子身前的盾牌。”
苏拂尘深深叩首，玄色宫装铺在金砖地面上，像一汪深不见底的墨池：“臣，定不负陛下所托。”
当她抱着虎符退出紫宸殿时，夜露已浸湿了石阶。抬头望去，北斗七星在天幕上闪烁，像极了那些散布在各国的玲珑阁密探。她握紧怀中冰冷的虎符，忽然想起十年前在冷宫救下先帝（实为当今陛下）时，那个浑身是血的少年曾对她说：“若有朝一日破天荒君临天下，必让华夏再无战乱。”
如今他做到了，却比任何人都清楚，和平不过是战争的间歇。苏拂尘展开轻功，玄色身影消失在宫墙阴影中，怀中虎符硌得肋骨生疼，却也让她第一次真切感受到，玲珑阁这柄隐形利刃，从今往后将背负起怎样的使命。
三日后，一份密令从皇城快马送往全国各地的玲珑阁据点。当各地密探看到“即日起转攻为守，重点监控各国动向”的字样时，纷纷意识到帝国的风向已悄然改变。而在京城郊外一处废弃的皇陵地宫，苏拂尘正看着首批入选麒麟卫的五十个孩子——他们最大的不过十岁，最小的才六岁，眼中却已燃起与年龄不符的火焰。
“从今日起，你们没有名字，只有代号。”苏拂尘站在高台上，玄色衣袍在阴风下猎猎作响，“你们的父母是帝国，你们的兄弟姐妹是彼此，你们的唯一信仰，是将来的新君。若有人背叛……”她拔出腰间短刀，寒光一闪，旁边烛火应声而灭，“这就是下场。”
黑暗中，五十双眼睛亮得惊人。他们不知道自己将走向怎样的命运，只知道从这一刻起，他们的生命已属于那个素未谋面的太子，属于这个看似强盛实则危机四伏的帝国。而在皇城深处的紫宸殿，景明帝破天荒正凝视着太子送来的策论，嘴角终于露出一丝微不可察的笑容——那篇关于《万国盟约》执行情况的分析，虽略显稚嫩，却已隐约可见帝王之才的雏形。
窗外，第一片雪花悄然落下，覆盖了宫墙的棱角，也掩盖了那些正在悄然编织的阴谋与守护。玲珑阁的新使命，就像这初雪下的种子，在无人知晓的角落，开始生根发芽。
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