安全屋里的空气像是凝固的蜡油，厚重得让人喘不过气。顶棚那盏时明时暗的节能灯，在每个人脸上投下摇曳的阴影，仿佛连光线都在颤抖。
“但是……我们有的选吗？”
张伟的声音不高，却像一块从深渊里捞出来的石头，裹着湿冷的寒气，砸进了这片死寂。那声音平静得可怕，甚至带着一丝自嘲般的凉意，像是早已看透了什么，又像是放弃了什么。但这寥寥几个字，却让先前所有的争论、所有压抑的焦躁，瞬间冻结。
林薇张了张嘴，喉咙里像是塞了一团浸了水的棉花。她看着张伟——他坐在那张吱呀作响的旧椅子上，上半身缠着的绷带在昏黄灯光下泛着病态的苍白，脸上蒙着的布条遮住了那双曾经能“看见”太多东西的眼睛。他的平静，比任何歇斯底里都更让她心慌。话堵在喉咙口，最终只化作眼眶里打转的、倔强不肯落下的泪水，在边缘泫然欲滴。
白鸽紧握着拳头，指关节捏得发白，指甲深深陷进掌心软肉里，留下几个月牙形的、渗血的印子。他那只仅存的、未被机械替代的生物眼，瞳孔缩成了针尖大小，里面翻涌着某种剧烈挣扎的东西——有愧疚，像毒藤一样缠绕着心脏；有不甘，烧得喉咙发干；还有一种逐渐压过一切的、近乎毁灭的决绝。
艾莉西亚保持着按剑的姿态，身体绷得像一张拉满的弓。她的眼神锐利如淬过火的刀锋，一寸寸扫过每个人的脸，仿佛在评估，在权衡，最后那刀刃般的目光，落在了张伟蒙着布条的脸上，微微一顿。
老鬼的机械复眼在昏暗中无声转动，发出极其细微的齿轮啮合声，红绿的光点交替明灭，最终定格在张伟的方向。他喉咙里的发声装置传出嘶哑的、带着电流杂音的话语，像是生锈的锯子在拉扯铁皮：
“小子，你知道那地方意味着什么吗？‘观星台’……”
他顿了顿，似乎想找个合适的词，最终只是发出一声类似叹息的杂音。
“那是自由城传说里都带着血腥味的名字。酒馆里那些醉鬼拿来吓唬小孩的故事，十个里有八个跟它有关。据说，五十年前第三区大断电前夜，有人看见观星塔顶亮起过不该有的光；二十年前‘缄默修会’一夜之间消失得无影无踪，最后传出的密信里就画着它的标志；甚至五年前那场差点毁了半个下城区的‘灵能回涌’事故，调查队私下里的报告，也隐约指向那片区域……”
机械复眼的光点急促闪烁了几下。
“能进去还能囫囵个出来的人，要么成了只会念叨疯话的废人，要么……”老鬼的声音压得更低，像是怕惊动什么，“就不再是‘人’了。理事会把它封存，抹掉记录，不是没有道理的。那地方……不干净。不是鬼怪那种不干净，是更深层的，触及‘根源’的……扭曲。”
“我知道。”张伟点了点头。他的动作很稳，绷带下的脸精准地转向老鬼发声的方向，仿佛还能看见。“所以，才更要去。”
他缓缓地、几乎是一字一句地开始陈述。那语气不像是在说服别人，更像是在把脑海里演练过无数遍的链条，一节一节摆出来，给自己看，也给这令人窒息的现实看。
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“第一个理由。”
他伸出左手食指，指尖因为失血和疲劳微微颤抖，但很快稳住了。
“如果我不去，她会怎么想？”
这个“她”字说得很轻，却让安全屋的温度又降了几度。所有人脑子里都浮现出那个穿着白大褂、笑容温和却让人骨髓发冷的女人——“博士”。
“她会觉得饵不够香，或者，我们不敢接招。”张伟的嘴角扯了扯，一个近乎没有弧度的、冰冷的笑。“然后呢？她会继续。寻找下一个‘小雨’，下一个‘暴君’，用更精巧、或者更残忍的方式，继续她的‘实验’。会有更多像我们一样——或者还不如我们，连挣扎机会都没有的人——被当成‘基石’，被植入那些该死的人工髓核，被推向那扇‘门’，在疯狂和痛苦中……消散。”
他顿了顿，呼吸略微加重，缠着绷带的胸膛
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