一群闻到了血腥味的鲨鱼，开始围绕着这艘突然失去船长的巨轮逡巡，试探着它的装甲是否依然坚固，船舱内是否已经混乱。
沈墨疲于应付，一方面要稳住现有业务和投资者，另一方面还要小心应对那些或明或暗的试探。他动用了自己所有的法律和人脉资源，试图淡化影响，但效果有限。在资本的世界里，信心比黄金更重要。而叶婧的突然离去，恰恰动摇了外界对“北极星”未来稳定性和决策连续性的信心。
到了第三天，一种更深层次的、近乎恐慌的情绪，开始悄然在沈墨和阿杰之间弥漫。这种恐慌，并非源于外部的压力或内部的动荡，而是源于对叶婧本人状态的未知。
她到底去了哪里？去做什么？那该死的头痛，到底是怎么回事？瑞士疗养院的异常，是否意味着针对她母亲的威胁已经迫在眉睫？她选择独自离开，切断一切联系，是因为察觉到了某种连“渡鸦”都无法应对的、直接针对她个人的危险？还是说，那地下静室的经历，对她造成了某种更深层、更隐蔽的伤害，迫使她必须寻求某种……超出常规医疗范围的“解决”？
“琥珀”通道始终静默。没有消息，就是最好的消息吗？在“教授”那深不可测、手段诡异的网络面前，沈墨和阿杰都不敢如此乐观。
午后，沈墨再次尝试处理一份棘手的法律文件，却发现自己根本无法集中精神。他放下笔，走到办公室的落地窗前，望着下方依旧车水马龙的金钟道。三天前，叶婧也曾站在这里，用那种“无人敢直视的目光”，俯瞰着这座城市。而如今，这个位置空了，仿佛她带走的不仅仅是她个人，还有那份支撑着整个“北极星”在惊涛骇浪中前行的、冰冷的定力与决绝。
阿杰无声地推门进来，脸色比前两天更加冷峻。“沈律师，有新情况。”
沈墨转身，心猛地一沉。“叶小姐有消息了？”
“不是。”阿杰摇头，走到沈墨的办公桌前，打开随身携带的加密平板，调出一份报告，“瑞士小组对‘约翰·史密斯’进行了更深入的调查。他们利用疗养院一次例行的‘突发公共卫生事件模拟演练’（由我们暗中促成的机会），以‘排查潜在传染病携带者’为由，对包括史密斯在内的几名目标病人进行了‘强制’但符合程序的快速血液和唾液样本采集。样本分析结果刚刚传回。”
“发现了什么？”沈墨屏住呼吸。
“史密斯血液中某种特定的、与阿尔茨海默症相关的生物标记物水平异常低，且发现了一种在老年心衰患者中极为罕见、但常用于……增强短期记忆力和警觉性的合成药物成分的微量残留。”阿杰的声音低沉而缓慢，“换句话说，他的‘阿尔茨海默症’很可能是伪装的，而他的‘心力衰竭’，也未必如病历上记载的那么严重。他在服用某种提神药物，以保持某种程度上的……清醒和专注。”
伪装。沈墨的心沉到了谷底。一个身份神秘、与悬案有关、伪装成痴呆老人、并刻意接近叶婧母亲的人……其目的，已经不言而喻。
“另外，”阿杰继续道，手指在平板上滑动，调出另一份文件，“在追踪史密斯入院前的行踪时，我们发现他曾在苏黎世一家私人银行短暂停留。虽然无法获取具体业务信息，但通过外围监控，我们捕捉到了一个与他有过短暂接触的人。经过面部识别和数据库比对，那人是一家注册在列支敦士登、业务范围模糊的‘艺术品修复与保管基金会’的对外联络官。而那家基金会……在徐昌明提供的、与叶氏异常资金流有关的离岸公司网络中，出现过。”
艺术品……又是艺术品！沈墨感到一阵寒意顺着脊椎爬升。从“陈先生”的“品鉴会”，到试图解读“新星图”的学者网络，再到如今这个潜伏在叶婧母亲身边的伪装者背后隐约浮现的“艺术品基金会”……“教授”的触角，或者说，与“教授”相关的这张大网，似乎无处不在，且正以某种他们尚未完全理解的方式，缓缓收紧。
“叶小姐知道这些吗？在她离开之前？”沈墨声音干涩地问。
阿杰沉默了片刻，摇了摇头：“我没有机会向她汇报关于史密斯血液分析的最终结果，但伪装和悬案关联的疑点，她离开前我已经简要提过。至于那个艺术品基金会……是刚刚才确认的关联。”
沈墨明白了。叶婧的突然离
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