镜湖之夜，水汽氤氲。
被命名为“万安号”的巨型楼船，静静地停泊着。
船上灯火通明，将四周的湖水都映照得波光粼粼，彩带在夜风中轻轻飘扬，从船舱深处隐约传来丝竹管弦之声，营造出一派歌舞升平的喜庆景象。
然而，在无人注意的顶层甲板上，气氛却与这片祥和截然不同。
楚崇瑾、沐放、言子澈和萧北辰四人，正围着一张摊开在木桌上的巨大堪舆图，神色各异。
图上用朱砂和墨笔详细标注了万安号的结构、镜湖的水文以及周边的地势。
“布置都完成了？”楚崇瑾的声音很轻，却带着一股不容忽视的穿透力，压过了远处的乐声。
“回殿下，一切就绪。”萧北辰伸出手指，在图纸上逐一划过，声音沉稳有力。
“按照您的吩咐，船体外壳，特别是吃水线以下的部分，全部包覆了加固的铁皮，足以抵御寻常的撞击和凿穿。”
“船舱内部，设置了三重硬木护板，即使外层被突破，也能为我们争取到足够的时间。”
他指向图上标记出的十几个红点。
“所有带来的神臂弩，都已安装调试完毕，分置于十二个隐蔽窗口，确保火力能覆盖三百六十度无死角。”
“船底更是重中之重，我亲自挑选了三十名水性最好的玄甲军锐士，编为三班，轮流在水下巡视，任何试图从水下靠近的活物，都逃不过他们的眼睛。”
“好。”楚崇瑾微微颔首，目光中透出满意之色。
他抬起眼，望向远处被夜色吞噬的湖岸线。
“司空冥费尽心机送来的这份大礼，我们可得好好收下，不能辜负了他的一片‘心意’。”
言子澈扶了扶鼻梁上的小巧眼镜，镜片反射着灯火的光芒，他的语气里带着挥之不去的担忧。
“殿下，我还是觉得此举过于冒险。万一司空冥不上钩，或者他猜到了我们的意图，另有图谋……”
“他会的。”楚崇瑾打断了他的话，语气笃定。
他的目光仿佛穿透了无尽的黑暗，落在幽暗不明的湖面上。
“现在的司空冥，就是一头输红了眼的赌徒。堤坝之事功亏一篑，他急需一个机会来扳回局面，重创我们在江南的根基。”
“我们把整个江南士林，所有有头有脸的人物都摆上了这张赌桌，这赌注大到他无法拒绝。他没有理由不跟。”
沐放一直沉默地站在一旁，他没有参与讨论，只是目光时不时地、不受控制地瞟向楼船最顶层那个亮着微弱灯光的房间。
那里，是沐渔的卧房。
为了她的安全，特意安排在了整艘船最高、也最核心的位置。
房间里只点了一盏昏黄的安神灯，灯光透过窗纸，显得柔和而静谧。
沐渔抱着她那只精巧的机关百灵鸟，侧身躺在柔软的床榻上，睡得并不安稳。
她的小眉头紧紧地皱在一起，似乎在梦中也遇到了什么烦心事，樱桃般的小嘴里不时发出一两声模糊不清的呓语。
“痒……好痒……”
“有虫子在咬……”
“大船……大船要漏水了……”
她不安地翻了个身，胖乎乎的小手在空中胡乱抓了两下，仿佛想赶走什么看不见的东西。
睡在她脚边柔软地毯上的虎王，那双如同顶级琥珀雕琢而成的眼睛，在黑暗中猛地睁开。
它竖起耳朵，仔细地抖了抖，捕捉着空气中每一丝细微的声响。
喉咙深处，发出一阵极低、极具威胁性的呼噜声，如同压抑的雷鸣。
它悄无声息地站起身，庞大的身躯移动起来却没有发出一丝声响。
它巨大的虎头贴着门缝，鼻子用力地、反复地嗅着。
空气中，混杂着几缕不属于这艘船、也不属于任何宾客的味道。
那是湖底水草的腥味，是陈年淤泥的腐味，还有一丝……极其微弱气息。
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