群。
索菲亚贪婪地看著窗外的街景，试图寻找熟悉的痕跡，但更多的是陌生。叶瀟男则默默观察著一切：物资短缺的跡象，基础设施的老化，人们的精神状態。这些细节与他脑中的歷史认知相互印证。
他们被安排住进了“乌兰饭店”——一座史达林时期风格的宏伟建筑，內部空间高大，装饰带著厚重的歷史感，但设施陈旧，服务僵硬。
房间还算宽敞，但暖气不足，热水供应时断时续。索菲亚对这里似乎有些印象，但记忆已经模糊。
接下来的几天，在索菲亚那位並不热情的“嚮导”陪同下，他们开始了在莫斯科的行程。参观特列季亚科夫画廊，漫步红场和克里姆林宫外墙，乘坐古老而缓慢的地铁。
索菲亚沉浸在艺术与回忆中，而叶瀟男的观察则更加冷静和全方位。
他注意到商店里空空如也的货架和外面长长的队伍；注意到黑市贩子在街角隱秘的交易；注意到宾馆里那些试图用伏特加、鱼子酱或军工纪念品与外国游客换取牛仔裤、口香、录音机甚至美元的服务员和“閒杂人员”。
他也注意到，在那些宏伟的科研机构和高墙大院附近，出入的车辆和行人带著一种不同的、资源充裕的气息。
他尝试用隨身携带的美元（严格来说是外匯券）购买一些东西，立刻感受到了那种“特殊待遇”。在专门为外国人服务的“小白樺”商店里，商品种类相对丰富，价格以外匯券计算，与卢布区完全是两个世界。
卢布在黑市上的匯率低得惊人。这种双轨制，以及普通民眾对西方消费品近乎饥渴的嚮往，给他留下了深刻印象。
索菲亚终於联繫上了她在圣彼得堡（当时仍叫列寧格勒）的一位远房表亲，一位在大学里教授美术史的老教授。通过几次艰难的长途电话（线路糟糕，杂音极大），对方表示欢迎他们前去。这给了他们离开莫斯科的理由。
前往列寧格勒的火车是夜班车，包厢陈旧但还算乾净。同包厢的是一位去出差的工程师，起初很警惕，但在叶瀟男递上一包万宝路香菸（硬通货）后，话匣子打开了。
他用压抑著激动的声音抱怨住房紧张，抱怨买不到好的电视机，抱怨工厂里管理僵化，但提到国家的航天成就和军队时，又带著自豪。叶瀟男静静地听著，偶尔附和或提问，勾勒出更立体的民间图景。
列寧格勒给了索菲亚更强的衝击。这座她求学的城市，涅瓦河、冬宫、艾尔米塔什博物馆……熟悉的景物唤醒了更清晰的记忆，也带来了更深的物是人非之感。
她的表亲，那位名叫伊万的老教授，住在大学分配的狭小公寓里，书籍堆满了每一个角落。
见到索菲亚，老人激动得老泪，紧紧拥抱这个“流落海外”的侄女。
他的妻子，一位温和的中学教师，则对叶瀟男这个“香江来的资本家”充满了好奇和一丝不易察觉的戒备。
在伊万教授家那顿简单的晚餐（黑麵包、红菜汤、土豆泥和珍贵的罐头鱼）上，叶瀟男依然是安静的倾听者。伊万教授谈艺术，谈歷史，谈他那些无法公开展出的“不合时宜”的画作，言辞谨慎，但眼底深处有不甘和忧虑。
他的儿子，一个三十多岁的工程师，则对叶瀟男带来的日本电子计算器爱不释手，並隱晦地询问香江能否买到更先进的科技杂誌或设备手册。
叶瀟男谨慎地回应著，表示可以帮忙“留意”，並“出於文化交流的友谊”，將那个计算器和几盒好烟作为礼物留给了他们。他没有做出任何承诺，但建立了初步的、基於物质稀缺和对外界好奇的联繫。
在列寧格勒期间，叶瀟男以陪同索菲亚写生为名，去了更多的地方。他看到了更严重的物资短缺，也看到了在破败表象下，这座城市深厚的文化底蕴和知识分子群体中涌动的、压抑的思变暗流。
在一次参观某大型机械厂（以考察工业画题材为藉口）时，他注意到那些庞大但技术明显落后於时代的设备，以及工厂负责人谈及“技术升级”和“外匯”时那种渴望又无奈的神情。
索菲亚完成了
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