恭敬与巴结。
张文焕挥了挥手，叶兴昌小心地行礼后，转身离开。
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叶兴昌随后亲至李纪泰的营区。
他径直走入营帐，目光扫过略显仓促起身的李纪泰：
“李游击，军令。”
“末将在！”
“明日寅时三刻，着你率本部八百人马，出北门。”
“突袭明军设在望牛坡的前哨营寨，焚其辎重，乱其阵脚，不得有误。”
李纪泰心中一震，抬头正对上叶兴昌审视的眼神。
望牛坡深入明军控制区，沿途地势开阔，此举无异于羊入虎口。
“叶参将，”李纪泰试图争取。
“末将本部兵力单薄，恐难当此重任，是否…”
“兵力单薄？”
叶兴昌打断他，声音冷了几分。
“正因你部机动灵活，方能出其不意。况且，如今城内流言四起，都说你我麾下将士心志不坚。”
“李游击，此战正是你向张将军、向朝廷证明忠勇的良机。莫非…你真有二心，畏敌不前？”
这番话如同钢针，直刺李纪泰心口。
他明白，这已不仅是军令，更是试探和逼迫。
若接令，九死一生；若不接，立刻就是杀身之祸。
他深吸一口气，抱拳躬身，掩去眼中翻腾的情绪：
“末将…遵令！”
叶兴昌离去后，营帐内的空气几乎凝固。
守备雷运发立刻凑近，急道：
“将军！这分明是借刀杀人！那望牛坡是死地啊！”
李纪泰猛地一拳砸在案上，牙关紧咬：
“张文焕、叶兴昌疑心已起，这是要逼我们去死，以除后患！”
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城西一处颇为隐蔽的土司宅院内。
苗族土司石哈木脸色阴沉。
他麾下的几名小头领同样面色凝重。
“阿叔，不能再等了！”
一个年轻气盛的小头领压低声音，语气激动。
“张文焕那狗官，今日又克扣了我们的盐巴和火药，还加派了八旗兵在我们营寨旁‘协防’！”
“这分明是信不过我们！”
另一个年长的头领叹了口气：
“我听到风声，说张文焕认定我们暗中通明，只等打退周开荒，就要拿我们各部开刀。”
“夺我们的山林，分给那些满洲大爷！”
石哈木猛地一拍桌子，声音从牙缝里挤出来：
“哼！他清廷何时真正把我们当人看过？”
“平日里盘剥勒索，战时让我们顶在前面当炮灰！”
“如今城外围得铁桶一般，明军的火炮你们也看到了，惊天动地！”
“再看张文焕，只会躲在城里猜忌自己人！跟着他，只有死路一条！”
就在这时，心腹来报，说绿营的李纪泰李游击秘密求见。
李纪泰闪身入内，警惕地回望了一眼，这才低声道：
“石土司，情况不妙。张文焕听信谗言，认为我们绿营不可靠。”
“库存的精良盔甲全都配给了八旗，却要我们明日出城劫营，这不是让我们去送死吗？”
石哈木目光一凛：
“李游击的意思是？”
“还能有什么意思？”李纪泰咬牙道。
“我虽只是游击，麾下只有八百儿郎，但也不能眼睁睁看着兄弟们送死！”
“明军的劝降信说得明白，只诛张文焕，胁从不问。”
“土司可保领地，当兵的愿留则留，愿走还给路费！”
石哈木突然插话：
“李游击，那个叶兴昌是什么态度？他麾下可有三千人马啊！”
李纪泰苦笑：
“叶兴昌？他可是张文焕的心腹啊！正因为他令我明日出城劫营，我才不得不反！。”
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