过严格的遴选。
校场上，李大锤亲自坐镇，对着聚集起来的降兵高声吼道：
“西征路远，九死一生！有老婆孩子惦记的，不强留！”
“怕死的，不勉强！但老子把话撂这儿，凡是愿意留下、通过选拔的。”
“以后就是咱们自己兄弟，有福同享，有难同当！”
此言一出，原本有些惴惴不安的降兵队伍中，顿时有许多人挺直了腰杆。
最终，约有四千余名精壮骁勇、无甚牵挂者被选拔出来，打散编入各营主力。
一番坦诚沟通与妥善安排，原先军中弥漫的疑虑与不安之风顿时消散。
经过此番精简整编，军队员额虽略有减少。
但体系更为分明，兵员更为精干，士气不降反升。
在铜仁又稍作休整几日，城内防务和归顺各部已经初步安顿。
-
十月二十五日
一封紧急军报便骤然送至周开荒案头。
——清廷顺治皇帝竟已御驾亲征二十万大军，直扑襄阳，信阳等湖广北方重镇。
而且重庆府正遭李国英十万清军猛攻！
一时间闻到此消息，帐中气氛瞬间凝固。
周开荒握着军报，不由得十分惊愕。
如此惊天变局，他却未收到义父邓名的新军令。
这意味着什么？他心念电转：
是信使中途受阻，还是…义父认为西路军攻势不变？义父有足够信心应付？
他当即召来麾下诸将，连夜军议。
消息一出，众将哗然，无不面露忧色。
李大锤“噌”地站起身：
“啥？！鞑子的皇帝老子都出来了，邓帅还在武昌顶着，咱们还在这儿磨蹭个逑？！”
他的家眷都在武昌，自然十分着急。
“要不，赶紧扯呼回援把！要是邓帅有个闪失，咱们在这儿打下一百座城有个屁用！”
“你他娘的给老子坐下！”
周开荒眼一横。
“义父是那么容易闪失的人吗？他没派人叫停，就是信得过咱们西路军的拳头！”
“现在回头，贵州的鞑子从屁股后面追上来，你挡？”
一直沉默的邵尔岱终于开口，他捡起地上的军报，看了看，随后说道：
“将军，李兄弟的担忧不无道理。但此时回师，确为下策。”
他手指在地图上缓缓移动。
“我军若仓促东返，千里奔袭，人困马乏。黔省清军以逸待劳，前堵后追，我军危矣。”
他的指尖最终重重落在“贵阳”二字上，炭笔在其上画了一个粗重的圈：
“反之，若我军猛攻贵阳，拿下这座省城，整个云贵必为之震动。”
“届时，清廷自顾不暇，才是真正替大帅解了重庆之围。此乃‘围魏救赵’，攻其必救！”
另一位游击也忍不住插话，面露忧色：
“邵将军说的在理…可、可那是清虏皇帝啊！万一……”
“万一什么？”
周开荒猛地打断，目光如刀扫过帐内每一张面孔。
“老周我只知道，军令就是军令！”
“义父把西路军交给我，我就要把这柄刀，狠狠地捅到鞑子心窝子里去！”
“都听清楚了——明日拂晓造饭，拔营进军，直扑贵阳！”
“谁再敢动摇军心，嚷嚷回兵，别怪老周我的军法不认识兄弟！”
他声如铁石，不容置疑。
帐中霎时寂静。
邵尔岱默默收起炭笔，与周开荒交换了一个眼神。
那里面有决绝，也有信任。
-
南路军的情况，则要从十月二十日说起。
长沙府城内，烛火彻夜未熄。
李星汉望着案头堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。
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