当年你母妃刘淑女病故，其实……有些蹊跷。”
朱由检心中一震。前身朱由检的母亲刘氏，在他五岁时就去世了，死因是“急病”。难道另有隐情？
“皇嫂知道些什么？”
“皇嫂也是听一些老宫人说的。”张皇后道，“你母妃去世前，曾与客氏发生过冲突。具体为什么，没人知道。但就在冲突后不久，你母妃就病了，而且病情急转直下，太医也束手无策。”
朱由检的手微微握紧：“皇嫂的意思是……”
“皇嫂没有证据，只是觉得可疑。”张皇后叹息，“如今客氏下狱，你若想查，或许能查出真相。但……逝者已矣，查出来又能如何？徒增伤心罢了。”
朱由检沉默良久。前身的记忆涌上心头，那个温柔的母亲，那个在他五岁时就离开人世的女子……
“朕会查。”他缓缓道，“不为报仇，只为求个明白。若真是被人所害，朕要让凶手付出代价。”
张皇后点头：“皇嫂支持你。需要什么帮助，尽管说。”
从坤宁宫出来，朱由检的心情有些沉重。母亲的可能被害，东厂档案失踪，江南水患，辽东战事……千头万绪，压在他肩上。
但他不能倒下。他是皇帝，是这个国家的希望。
回到乾清宫，钱龙锡已经在等候。
“皇上，几位老臣已经请来了，在文华殿等候。”钱龙锡道，“都是三朝元老：韩爌、朱国祚、沈。”
这三位确实都是老臣。韩爌是万历二十年进士，历任吏部、礼部尚书；朱国祚是万历十一年状元，学问渊博；沈是万历十七年进士，为人刚直。
“好，朕这就去。”
文华殿里，三位老臣见朱由检到来，起身行礼。虽然朱由检年幼，但礼不可废。
“诸位老先生请坐。”朱由检示意，“朕今日请诸位来，是想听听诸位对朝政的看法。诸位都是三朝元老，经验丰富，还望不吝赐教。”
三位老臣对视一眼，韩爌先开口：“皇上虚怀若谷，老臣佩服。老臣以为，当前朝政，当以‘稳’字为先。新皇登基，不宜有大变动，以免人心浮动。”
这是保守派的典型观点。朱由检点头：“韩老说得有理。但朕想问：若辽东危急，国库空虚，百姓困苦，还能‘稳’吗？”
韩爌一愣：“这……”
“朱老以为呢？”朱由检转向朱国祚。
朱国祚沉吟道：“皇上，老臣以为，治大国如烹小鲜，不可翻动太过。改革是必要的，但宜缓不宜急，宜细不宜粗。”
“沈老呢？”
沈性子直：“皇上，老臣说话直，您别见怪。现在的朝廷，积弊太深，不改革不行。但怎么改革，需要谨慎。老臣建议，可从吏治入手，整顿官员队伍，清除贪腐。”
三人的观点各有侧重，但都倾向于稳妥。
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