朱由检听完，缓缓道：“诸位老先生的意见，朕都听进去了。朕明白，改革不能急，不能乱。但有些事，不能等。比如辽东战事，比如江南水患，这些都是迫在眉睫的危机。”
他顿了顿：“所以朕的想法是：大处着眼，小处着手。先解决最紧急的问题，再逐步推进改革。但改革的决心不能变，方向不能变。”
“诸位老先生德高望重，在朝中影响深远。朕希望，诸位能支持朕的改革，至少……不要反对。若朕有做得不对的地方，诸位随时可以指正，朕一定虚心接受。”
这话说得诚恳。三位老臣都是聪明人，明白皇上的意思——他不是要独断专行，而是希望得到他们的支持。
“皇上如此说，老臣等自当尽力。”韩爌代表三人表态。
“那好，”朱由检趁热打铁，“朕想请三位老先生帮个忙：韩老德高望重，可否出面安抚宗室勋戚，解释俸禄削减之事？朱老学问渊博，可否主持编纂《新政要略》，为改革提供理论依据？沈老刚直不阿，可否负责监督官员，举报贪腐？”
这既给了三位老臣面子，又给了他们实权。三人对视一眼，都看到了彼此眼中的满意。
“老臣遵旨！”
送走三位老臣，朱由检长舒一口气。暂时稳住了老臣，朝中的阻力会小很多。
“皇上高明。”钱龙锡由衷赞叹，“既表明了改革的决心，又争取了老臣的支持。”
“这只是开始。”朱由检道，“真正的考验还在后面。先生，陈元璞那边有消息吗？”
“有了。”钱龙锡道，“陈元璞已经联络了一批能工巧匠，其中包括胡铁手。他们愿意为朝廷效力。另外，陈元璞还推荐了一个人：宋应星，江西举人，精通农事、工艺，正在编撰一本《天工开物》。”
宋应星！朱由检眼睛一亮。这可是明末著名的科学家，《天工开物》是中国古代工艺的集大成之作。
“此人现在何处？”
“在江西老家。陈元璞已经写信去请，但路途遥远，恐怕要一两个月才能到京。”
“没关系，朕等得起。”朱由检道，“先生，你告诉陈元璞，让他放手去干。需要什么支持，直接报给朕。另外……朕想见他一面。”
“皇上要见陈元璞？”
“对。”朱由检点头，“有些事，需要当面交代。你安排一下，要隐秘。”
“臣明白。”
傍晚，朱由检继续批阅奏章。其中一份来自山海关总兵满桂，报告宁远战况：建州军连续攻城三日，都被击退，但守军伤亡已达两千，弹药所剩无几。
“宣府、大同的援军到哪了？”朱由检问王承恩。
“还在路上，最快也要三天才能到宁远。”
三天……宁远还能守三天吗？
朱由检铺开纸，亲自给满桂写信：“满将军：宁远乃山海关屏障，必须守住。朕已调宣府、大同援军，三日内必到。你
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